想到这里，柳生的额头布满了黏腻的汗珠。凉风一吹，他整个人顿时僵住了，马也不由慢了下来。传旨太监察觉到身后的动静，回头一看，见指挥使大人脸色发白，马速渐缓，连忙勒住缰绳，翻身下马，躬身道：“朱大人，卑职先走一步回宫复命。还望大人不要让陛下久候。”说完，他转身快步离去。

柳生赶忙催马跟上，可心里却怎么也想不起那个川岛琴到底是什么来路。是赖陆的百人恶鬼众的班底家人吗？不对，饿鬼众出身尾张，尾张哪来的川岛呢？难道是后来在摄津招募的？还是东宫自己选的人？他越想越乱，只觉得那十八年在所罗门群岛造成的“信息断层”像一道深渊，将他与赖陆核心圈子之间的联络切得干干净净。

昏昏沉沉地进了宫，穿过几道宫门，在乾清宫前下马。传旨太监已经在门口等候，见他到来，侧身让开，低声道：“朱大人，请。”

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柳生深吸一口气，迈步走了进去。

赖陆坐在窗前的榻上，穿着一件月白色的道袍，手里没有握书，也没有握笔，只是静静地坐着。他看到柳生进来，没有开口，只是伸手从案上拿起一份文书，随手丢在他面前。

柳生弯腰拾起那份文书，展开一看——是一份东宫护卫的名册。翻到其中一页，上面赫然盖着他的印信。他的目光落在那行字上——“川岛琴，摄津国河边郡人士，庆长十一年入东宫护卫编制。”下面签着他的名字，盖着他的印。

他的呼吸瞬间变得困难起来。按照明律，他是失察之罪。但赖陆是马上天子，他尊重规矩只是不想麻烦，真要是他的儿子出一点差池……

赖陆那中性的声音轻飘飘地传来，不带任何情绪：“柳生，你给我说说那个川岛吧。”

柳生的喉咙发干。说什么？他哪里知道谁是川岛琴？他拼命在记忆中搜寻，猛地一个机灵——去年八月，东宫有个小太监来传话，说太子殿下想在护卫中添一个女倭将，说是从摄津来的，武艺不错。他当时正在处理袁崇焕的军饷案，忙得焦头烂额，随手就批了。他甚至没有见过那个人。

赖陆的桃花眼微微眯起，声音依然平淡，却带着一丝让人后背发凉的意味：“卿家对此人不熟，还是有什么难言之隐？”

柳生新左卫门低下头，声音沙哑：“臣……臣知道。那个川岛氏是去年八月入的东宫。家……”

赖陆打断了他：“摄津国河边郡人士，对吗？”

柳生新左卫门将额头重重地磕在金砖上，发出一声沉闷的声响。他没有抬头，保持着那个姿势，声音沙哑：“臣……万死。”

赖陆没有让他起来。他靠在椅背上，目光落在柳生弓着的背脊上，沉默了片刻，然后缓缓开口，声音不高，却带着一丝让人后背发凉的意味：“想起来那个琴，是从哪里冒出来的了吗？”

柳生依然伏在地上，没有抬头，声音闷闷地从下方传来：“回陛下……那个川岛琴，是摄津国河边郡的一个小豪族。前年伐僭主由校征召女城主，她家出兵二百……”

赖陆打断了他：“你知道朕问什么。”