儿在锦州，待义父消息。

不孝义子应坤泣血顿首

光复二年十一月初五日”

他写完最后一个字，放下笔，看着自己写下的那封信，沉默了很久。然后他轻轻吹了吹纸面上的墨迹，将信折好，封入一只信封。他拿着那封信，走出值房，走到城门口，叫来一个亲信校尉：“天亮之后，出城，把这封信送到北京。亲手交给魏公公。”

校尉接过信，收入怀中，郑重地点了点头。

刘应坤站在城门口，望着远处那片渐渐泛白的天际线，沉默了片刻，然后低声说了一句：“去吧。”

校尉翻身上马，策马冲出城门，向着光复朝大营的方向疾驰而去。刘应坤站在城门口，看着那个黑点越来越小，最终消失在地平线上。他站在那里，很久没有动。

晨光从东方升起，将锦州城破败的城楼镀上一层淡金色的光晕。他望着那片光，忽然觉得，今天的太阳，好像比昨天的亮一些。

他转过身，正要走回值房，忽然听到身后传来一个熟悉的声音：“兄弟，我是朝钦。”

小主，

刘应坤猛地转过身。他看到一个人站在城门口——穿着一件破烂的囚服，头发凌乱，脸上带着伤痕，但目光依然明亮。那个人被关在一只木笼里，木笼放在一辆板车上，板车由两匹瘦马拉动着。那人站在木笼中，双手握着栏杆，看着刘应坤，嘴角带着一丝苦笑。

刘应坤愣住了：“朝钦？你怎么……”

李朝钦苦笑了一下：“义父（魏忠贤）让我来送信。结果刚出城就被巡逻队抓住了。他们没杀我，把我关在笼子里，说是留着城破之日也是个筹码。”

刘应坤走到木笼前，伸手握住栏杆。他看着笼中的李朝钦，沉默了片刻，然后开口，声音沙哑：“他们……有没有对你用刑？”

李朝钦摇了摇头：“没有。他们只是把我关在这里。”

刘应坤没有说话。他握着栏杆，看着笼中的李朝钦，沉默了很久。然后他开口，声音沙哑：“朝钦，你说——我该怎么做？”

李朝钦看着他，沉默了片刻，然后缓缓开口，声音不高，却带着一种说不清道不明的平静：“兄弟我可不知道该怎么做。我只知道，我在笼子里待了这几天，想明白了一件事——”

他顿了顿：“咱们这些当太监的，这辈子，就没做过自己的主。小时候被家里人卖了，净了身，送进宫里，这是第一次做不了主。在宫里伺候主子，主子让干什么就得干什么，这是第二次做不了主。好不容易熬出头了，当了镇守太监，以为能自己做主了——结果发现，还是做不了主。朝廷让咱们守城，咱们就得守城；朝廷让咱们死，咱们就得死。咱们这辈子，就像这笼子里的鸟——笼子门开着，都不敢飞出去。因为飞出去了，也不知道该往哪儿飞。”

刘应坤沉默了很久。然后他缓缓开口，声音沙哑：“朝钦，你说得对。咱们这辈子，就没做过自己的主。”他顿了顿，“但这一次，我想自己做一回主。”

他转过身，走到板车前，拿起一把斧头，走到木笼前，举起斧头，狠狠劈了下去。木笼的栏杆应声断裂。他一斧一斧地劈下去，直到木笼被劈开一个大洞，足够一个人钻出来。

李朝钦从木笼中钻了出来，站在刘应坤面前，看着他，沉默了片刻，然后开口：“兄弟……你这是……”

刘应坤放下斧头，看着李朝钦，声音沙哑：“你走吧。回北京去，告诉义父——就说锦州城，撑不了几天了。让他……让他做好准备。”

李朝钦看着他：“兄弟，你呢？”

刘应坤没有回答。他转过身，望着远处那片渐渐明亮的天空，沉默了很久。然后他缓缓开口，声音不高，却带着一种说不清道不明的平静：“我留在锦州。城在，我在；城亡，我亡。”

李朝钦看着他，沉默了很久。然后他跪了下来，重重地磕了三个头，额头撞击在青砖地面上，发出沉闷的声响。他站起身，翻身上马，策马冲出了城门。

刘应坤站在城门口，看着李朝钦的背影消失在晨光中，沉默了很久。然后他转过身，走回了值房。

同一时刻，皮岛。

毛文龙坐在大帐中，面前摊着一份刚从海上送来的密报。密报上说，光复朝以重炮猛轰锦州城，城墙损毁严重，守军伤亡惨重，锦州城随时可能陷落。他看完密报，沉默了很久，然后将密报放在案上，抬起头，看着帐中坐着的几个义子。

孔有德坐在左侧第一位，手里握着一只茶碗，目光低垂，看不清表情。耿仲明坐在他对面，脸色铁青，双手紧握成拳，指节发白。尚可喜坐在角落里，没有削木棍，只是静静地坐着，望着帐顶发呆。毛承禄坐在耿仲明旁边，低着头，一言不发。

帐中安静极了。没有人说话，没有人动。

过了好一会儿，毛文龙开口，声音沙哑：“锦州，撑不住了。”

没有人接话。这句话，他们都知道。三个月来，他们眼睁睁地看着锦州一步步走向绝境，却无能为力。他们自己的粮食也不够吃，自己的士兵也在饿肚子。他们救不了锦州，就像没有人能救他们一样。

尚可喜忽然开口，声音不高，却带着一种说不清道不明的平静：“义父，末将说句不该说的话——刘公公投降，对我们来说，未必是坏事。”

毛文龙抬起头，看着他：“怎么说？”

尚可喜坐直了身体：“刘公公在锦州，伪帝就得围着他打。他不投降，伪帝的兵力就被牵制在辽西。他投降了，伪帝就能腾出手来全力对付我们。这是坏事。但他投降之后，伪帝的包围圈就会出现一个缺口——刘公公的部下，会有一部分人逃出来。那些人，可以补充我们的兵力。”

毛文龙沉默了片刻，然后缓缓开口：“你确定他们会逃到我们这边来？”

尚可喜摇了摇头：“不确定。但末将知道，刘公公的部下，大多是辽西本地人。他们不愿意离开家乡。如果他们不投降，又不愿意跟着刘公公归顺伪帝，就只能往东跑。往东跑，就只有我们这里可以去。”

小主，

孔有德放下茶碗，开口，声音平稳：“义父，末将以为，尚将军所言有理。但我们不能把希望寄托在刘公公的溃兵身上。我们得想办法，自己突围。”

毛文龙看着他：“怎么突围？”

孔有德沉默了片刻，然后缓缓开口：“末将听说，伪帝的太子康朝，正在用十五路大军围剿我们。但他毕竟年轻，经验不足。如果我们能集中兵力，撕开一个口子，或许能突破包围圈，向南撤退。”

“向南？撤到哪里？”

“登莱。”孔有德说，“登莱巡抚是南京的人。如果我们能撤到登莱，就能得到南京的支援。”

毛文龙没有说话。他望着帐外那片灰蒙蒙的海面，沉默了很久。然后他轻轻叹了口气，声音沙哑：“登莱……太远了。我们没有那么多船，也没有那么多粮食。就算能撤到登莱，也只是一座更大的孤岛。”

他顿了顿，声音更低了一些：“我们哪里也去不了。我们只能守在这里，等着伪帝来打我们。或者——等着饿死。”

帐中又陷入了一阵沉默。没有人能反驳他的话，因为他说的是事实。皮岛，就是一座更大的锦州。没有援军，没有粮食，没有希望。他们能做的，只是等。

尚可喜忽然站起身，走到帐门口，望着远处那片被夕阳染成暗红色的海面，沉默了片刻，然后开口，声音不高，却带着一种说不清道不明的坚定：“义父，末将不想等了。”

毛文龙抬起头：“你想做什么？”

尚可喜转过身，看着毛文龙：“末将想带一队人，趁夜出海，去朝鲜沿岸劫一把。能抢到粮食最好，抢不到，就当是给兄弟们探探路。”

毛文龙沉默了片刻，然后缓缓点了点头：“去吧。小心些。”

尚可喜拱了拱手，转身走出了大帐。

毛文龙坐在案后，望着尚可喜的背影消失在暮色中，沉默了很久。然后他低下头，看着案上那份关于锦州的密报，伸手拿起来，又看了一遍，然后放下。他没有说话，只是坐在那里，望着那份密报，一直到天黑。

帐外，海浪拍打着礁石，发出低沉而绵长的声响，像是有人在黑暗中低声叹息。