百户没有接话，只是静静地看着他。
周明衡的声音高了一些：“大人，这份游记是假的！写这份游记的人，根本没有去过北京！他写的每一件事，都与学生的亲眼所见不符！”
百户依然没有说话。他低下头，拿起锉刀，又开始打磨指甲。锉刀摩擦指甲的声音在狭小的密室中格外刺耳。
周明衡看着百户那张面无表情的脸，忽然明白了什么。他放下那份册子，靠在椅背上，沉默了很久。然后他缓缓开口，声音沙哑：“大人……这份游记，是锦衣卫写的，对吗？”
百户没有回答。但他也没有否认。
周明衡闭上眼睛。他忽然觉得有些可笑——南京锦衣卫派人去北京调查，带回来的却是一份与事实完全不符的报告。他不知道写这份报告的人是故意造假，还是真的相信自己看到的东西。但他知道，无论真相是什么，他的那份游记，都不会有人相信了。因为南京需要的不是真相，南京需要的是一个“伪帝暴虐、北京民不聊生”的故事。只有这样，南京的坚守才有意义；只有这样，福王的皇位才坐得住。
他睁开眼睛，看着百户：“大人，学生能问一个问题吗？”
“问。”
“写这份游记的人——他真的去过北京吗？”
百户沉默了片刻，然后缓缓开口：“去过。他在北京住了十天。”
周明衡愣住了。他张了张嘴，想说什么，却发现自己什么都说不出来。他低头看着手中那份伪造的游记，又看了一遍那些与事实完全相反的描述，忽然感到一阵彻骨的寒意——不是因为他被冤枉了，而是因为他忽然意识到：一个在北京住了十天的人，怎么可能写出这样一份与事实完全不符的报告？
除非——他看到的北京，和学生看到的北京，不是同一个北京。
他忽然想起在福建会馆里，那个自称“九条女婿”的人说过的一句话：“北京城很大。大到可以同时容纳很多个不同的真相。”
他当时没有听懂这句话。现在他好像有点懂了。
百户看着他脸上的表情变化，没有打断他。等了一会儿，他才开口，声音比刚才缓和了一些：“周监生，本官再问你一个问题。”
周明衡抬起头：“大人请讲。”
百户从文书底部抽出几页纸，放在桌上。那是几封举报信的抄件，落款处按着鲜红的手印。他拿起最上面那一封，展开，念道：
“举告人：国子监祭酒署博士厅助教李某。举告事由：监生周明衡《北行纪闻》一文，所述种种，皆悖常理，疑似通倭，恳请缉拿审讯。”
他放下第一封，拿起第二封：“举告人：南京礼部祠祭司主事王某。举告事由：周明衡游记中所述‘北京各族混编巡逻’一事，自古未有，显系杜撰。且其文中对伪帝麾下倭人、朝鲜人、蒙古人皆以平常笔触描述，毫无敌忾之心，疑似通倭。”
他放下第二封，拿起第三封：“举告人：国子监监生刘某、赵某、孙某等七人联名。举告事由：周明衡游记中所述北京商贾云集、贸易繁盛一节，与历代鼎革之象全然不符。且其文中对所谓‘六京商引’制度详加记录，对伪帝治下商业政策颇多赞誉，疑似通倭。”
百户放下最后一封举报信，抬起头，看着周明衡：“周监生，这三封举报信，列举了你游记中多处‘不合常理’之处。本官今日不问别的，就问你这几条——你能不能解释？”
周明衡沉默了片刻，然后开口：“大人请讲。学生尽力解答。”
百户伸出第一根手指：“第一条——自古鼎革之际，无不杀戮遍地、民不聊生。光复伪帝得北京不过半年，纵有通天之能，亦不可能在如此短的时间内让市井恢复繁荣、百姓安居乐业。你却说你看到的北京‘城门大开，市井繁荣，百姓面无菜色’。周监生，你怎么解释？”
周明衡深吸一口气：“大人，学生无法解释。学生只能重复一句话——学生亲眼所见，确是如此。学生知道这不合常理，但学生写的每一个字，都是真的。”
百户盯着他看了一会儿，没有继续追问，伸出第二根手指：“第二条——倭人与明人言语不通、习俗迥异，百年来倭寇侵扰东南，杀掠无算，两浙百姓恨之入骨。你却说你看到倭人与明人‘同席而坐、共议商事’，甚至‘汉兵与倭卒并肩巡逻’。周监生，你觉得这合乎常理吗？”
周明衡沉默了片刻，然后开口：“大人，学生知道这不合常理。学生在去北京之前，也以为倭人都是青面獠牙的怪物。但学生到了北京之后，发现那里的倭人，和学生想象的倭人，不太一样。”
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“怎么个不一样法？”
“学生在北京见过很多倭人。有武士，有商人，有匠人，还有几个似乎是落魄的浪人。他们中有些人确实不太会说汉话，但大多数人都在努力学。学生见过一个倭人匠人，为了跟明人商贩解释一笔账目的纠纷，用汉字写了一整张纸的诉状——字迹工整，逻辑清晰，比许多市井百姓写得还好。”
他顿了顿，继续道：“至于巡逻队的事，学生也觉得很奇怪。学生特意问过客栈的掌柜，掌柜说，这是光复帝定下的规矩——各营混编，不分畛域。他说这样做，一是为了让各族士兵互相熟悉，减少摩擦；二是为了让百姓习惯看到不同面孔的人一起巡逻，免得日后生乱。”
百户冷笑了一声：“让百姓习惯？周监生，你觉得这个说法可信吗？”
周明衡沉默了片刻，然后开口：“大人，学生起初也不信。但学生在北京住了五天，亲眼见过三支不同的巡逻队，每一支都是混编的。学生这才相信，掌柜说的，是真的。”