“甲斐殿侍奉太阁多年，忠心耿耿！养育右府，从无懈怠！殿下若是如此处置，天下人如何看待羽柴家？！”

声音里带着喘息，带着绝望，还带着那种明知无用却不得不说的执拗。

茶茶闭了闭眼。

脑子里忽然浮起一个画面——是昨夜梦里的画面。

大阪城陷，黑烟漫天。本丸的火烧红了半边天，她跪在城头，已经准备好了死。秀赖在她身边，脸惨白惨白的，一声不吭。

然后她看见甲斐姬。

四十多岁的甲斐姬，穿着铠甲，头发已经白了，可眼神还和年轻时一样——亮得吓人，硬得像铁。她护着秀赖的正室千姬，从火海里冲出去，杀出一条血路。

梦里的茶茶，看着那个背影，心里想的什么？

她想的是：真好。有人能带他走。有人能让他活下去。

梦里的甲斐姬，就是那样的人。决绝，果敢，可以为秀赖死，也可以为秀赖活。不管多少年过去，不管头发白了，皱纹多了，她还是那个站在忍城城头的女人——刀砍卷了换一把，再卷再换，就是不退。

那是甲斐姬。

那是她茶茶曾经的朋友，曾经的“闺蜜”。

是了，她真正的夫君羽柴赖陆，交给了她很多新词，就像是“欧豆豆”，上次说出吓得她几乎错听成了“御当代”。

大谷的声音又传来，这回更近了，像是在御前：

“殿下！臣以性命担保！甲斐殿绝无异心！她对右府的忠心，天日可鉴！若是殿下执意如此，臣……臣愿替她领受！”

茶茶的手攥紧了袖口。

阿静在旁边，大气不敢出。

广间里，一定有无数人在看着。饿鬼众的武士们站在角落里，手按在刀上，面无表情。赖陆坐在上首，不知是什么表情。秀赖呢？秀赖在不在？他听见了吗？他会不会也跪下来求？

茶茶不知道。

她只知道，她现在该往前走了。前面是御帘后的位置，是“大阪御前”该坐的地方。她必须坐在那里，看着这一切发生，一言不发。

她迈开步子。

一步，两步，三步。

大谷的声音还在继续，已经带上了哭腔：

“殿下——！甲斐殿是太阁亲点的养育役！是太阁托付的人！您若处置了她，太阁在天之灵，如何安息？！”

茶茶的脚步顿了一下。

太阁在天之灵。

她忽然想笑。

太阁在天之灵？太阁活着的时候，把她们三姐妹当什么？把她的父母当什么？把她的舅舅当什么？他死了，倒成了神，人人都拿他说话。

可她没笑。

她只是继续往前走。

前面就是广间了。纸门半开着，能看见里面跪坐的人影，能听见大谷的声音从里面传出来，越来越清晰：

“殿下！臣叩请！求殿下开恩——！”

然后是重物落地的声音——大谷在磕头。一下，两下，三下。额头撞在榻榻米上，发出沉闷的“咚、咚、咚”。

茶茶站在门边，透过纸门的缝隙，看见了里面的情形。

赖陆坐在上首，表情淡淡的，看不出一丝波澜。他手里拿着一柄扇子，轻轻敲着膝头，像是在听一件无关紧要的事。

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大谷吉继跪在堂下，以额触地，整个人伏在那里，浑身发抖。他脸上的白布已经被汗浸透了，贴在皮肤上，露出下面溃烂的疤痕。

周围坐着的那些人——饿鬼众的武士们，大名们，奉行们——没有一个人说话。有的低头，有的看着别处，有的面无表情。只有柴田胜重站在角落里，戴着那张青面獠牙的面具，一动不动，像一座石像。

大谷抬起头，又喊了一声：

“殿下——！”

然后他的目光，忽然转向御帘的方向。

他看见了茶茶。

隔着那层薄薄的御帘，他看见了她的轮廓。那道纤细的、笔直的、属于“大阪御前”的影子。

他膝行转身，对着御帘，重重叩首：

“淀殿！不……大阪御前！”

他的声音已经劈了，沙哑得几乎听不清：

“御前！甲斐殿与您，同侍太阁多年！她照顾右府大人，从无懈怠！您最清楚！求您看在旧日情分上，向殿下进一言——！”

茶茶站在御帘后，一动不动。

她看着大谷吉继伏在地上的身影，看着他浑身颤抖的样子，看着他额头上磕破的皮肉渗出的血。

她想起很多年前的事。

那时大谷还不是这副病恹恹的样子。他是太阁麾下最年轻的奉行之一，相貌俊秀，行事沉稳，说话总是温和有礼。她去三成那里时，常常能遇见他。他们偶尔说几句话，偶尔喝一杯茶，偶尔聊一聊秀赖的事。

后来他病了。那病来得蹊跷，说是麻风，人人都怕。只有三成不离不弃，用白布替他遮住脸，依旧与他来往。

她那时还想过：这人真是重情义。

如今那个重情义的人，跪在她面前，磕着头，求她救甲斐姬。

她想起甲斐姬。

那个和她一起侍奉太阁的女人。那个在秀赖刚出生时，日夜守在摇篮边的女人。那个在秀赖学走路时，一步不离跟在后面的女人。那个在秀赖开始读书时，一字一字教他的女人。

那些年，她茶茶在做什么？

她在争宠。她在算计。她在想办法让自己和秀赖活得更安稳。

而甲斐姬，就那么守在那儿，守着那个孩子，一天一天，一年一年。

她想起昨夜梦里的甲斐姬。

四十多岁，头发白了，铠甲残破，可眼神还是那个眼神。护着千姬，从火海里冲出去，头也不回。

那个决绝的背影，和眼前这个跪着求情的大谷，是一样的人。

都是宁可自己死，也要护着“丰臣”二字的人。

她忽然想问甲斐姬：你知不知道，你护着的那个“丰臣”，会害死秀赖？

可甲斐姬不知道。她永远不会知道。

因为她眼里只有“忠义”，只有“太阁”，只有那个八岁的孩子。她看不见三成那群人怎么把秀赖当旗帜，看不见赖陆怎么看秀赖这个“前朝余孽”，看不见再过几十年，秀赖会变成什么样的靶子。

她看不见。

她只会说“只知忠义”。

茶茶的手在袖中攥紧了，指甲掐进掌心，生疼。

大谷还在磕头。咚咚咚，咚咚咚。额头上的血已经流下来了，染红了榻榻米。

“御前——！御前——！”

茶茶的嘴唇动了动。

她想说：我救不了她。

她想说：她活着，秀赖就会死。

她想说：你们这些人，口口声声说忠义，可你们知不知道，你们的“忠义”会把秀赖逼到什么境地？

可她什么都没说。

她只是站在御帘后，看着大谷磕头，看着那些血，听着那些哀求。

她想起昨夜梦里的最后一幕。

黑烟，烈火，秀赖惨白的脸。还有她自己，跪在城头，看着德川家的旗帜涌进来。

她那时想的是什么？

她想的是：如果能活着，该多好。

她现在活着了。秀赖也活着。虎千代也活着。

她不能让任何人，毁了这一切。

大谷的额头，终于磕不下去了。他伏在那里，浑身发抖，声音已经哑得只剩下气音：

“御前……御前……”

茶茶闭上眼。

泪水从眼角滑下来，无声无息，落在御帘后的榻榻米上，洇出一小块深色的湿痕。

她没有擦。

她只是静静地站着，任由那滴泪洇开。

等她再睁开眼时，脸上的泪痕已经干了。

她转过身，一步一步，往御帘深处走去。

身后，大谷吉继的声音还在断断续续地传来，越来越弱，越来越远，终于被风吹散。

廊外的枯山水里，白沙铺成的涟漪纹丝不动，几块石头立在那里，像海里的岛，像坟头的碑。

——独独没有那条生路。