“你没在多嘴吧？”努尔哈赤不放心地追问。

“哪能呢！”费英东拍胸脯，“何和礼让俺装哑巴，俺就真跟哑巴似的，一句倭话没蹦！光用眼睛瞧了。”

努尔哈赤并没有再说什么，可是费英东却明白大汗的意思。于是凑过去，低声道：那伊达成实问我，明军的鸟铳能不能打穿我们的棉甲。我装哑巴，何和礼就说我们不懂明人的东西。伊达成了然一笑，让手下抬来一杆铁炮，当着我的面，八十步外打穿了三层棉甲。

努尔哈赤瞳孔收缩，自然是心里有章程，不过还是不放心的追问了句：你什么表情？

俺没表情。俺是哑巴。费英东还学着哑巴，“阿巴，阿巴”的乱叫一通，方才解释道：“俺不傻，俺知道十聋九哑的道理。”

努尔哈赤这才稍稍放心，随手从炕角拿起一张制作精巧、却明显是旧物的小弓——那是多年前他为年幼的舒尔哈齐制作的玩具。他摩挲着光滑的弓背，沉默片刻。

“你跑趟赫图阿拉，”他将小弓递给费英东，“把这个，交给二都督。告诉他，‘京师之行，代表我建州卫恭顺之心’。除此以外，一句多余的话也不要说。”

费英东接过小弓，有些摸不着头脑，但还是利落应道：“嗻！”

小主，

看着费英东离去的背影，努尔哈赤重新靠回熊皮褥子。兄弟俩幼年相依为命、寄人篱下的艰辛，创业初期并肩作战、生死与共的热血，以及家业初定时，他严令各方使者“给贝勒的礼物必须与给我的一样”的旧事……纷至沓来。他眼眶并未发酸，一滴冰冷的泪，却毫无征兆地滑过粗糙的脸颊，瞬间没入浓密的胡须中。

他抬手抹去那点湿痕，眼神已重新变得坚硬如铁。泪是热的，心是冷的。有情，是给死人的。给活着的对手——哪怕是血脉至亲——只能有毒药和绞索。

他起身，走到挂在墙上的巨幅辽东舆图前。目光掠过赫图阿拉，掠过辽阳、沈阳，最终停在鸭绿江对岸的咸镜道。指尖在图们江一线轻轻一划。

“闹吧，”他对着虚空，仿佛在对伊达成实，又像在对命运低语，“闹得再凶些。把李成梁的眼珠子，牢牢拴在三韩之地。我弟弟……他会替我，把‘恭顺’演给明朝看。而明朝的赏赐和猜忌，都会通过他，落到我手里。” 他顿了顿，嘴角勾起一抹近乎狰狞的弧度，“我的好弟弟，你可得替哥哥……把这场明君贤臣兄友弟恭的戏，唱好了。唱到，所有人都信了，连你自己也信了为止。”

几乎在费英东离开费阿拉的同时，百多里外的赫图阿拉（祖地），建州右卫都督佥事舒尔哈齐的府邸内，却是另一番景象。

大厅中，牛羊肉的腥膻与马奶酒的酸醇气息弥漫。舒尔哈齐正与他的岳父兼盟友、乌拉部贝勒布占泰对坐畅饮。两人关系盘根错节：舒尔哈齐娶了布占泰之妹，又将女儿额实泰嫁给了布占泰，是双重姻亲。

布占泰已有七八分醉意，拍着桌子，话里有话：“舒尔哈齐！我的好女婿！你是好样的！李总兵的儿女亲家，正牌的都督佥事！可你那个哥哥……嘿嘿，怎么就甘心让你当个‘二都督’？这建州，到底是谁说了算？”