段凝关紧殿门，压低声音：契丹人急着结盟，怕是探到了陛下北伐的动静。

他们探得没错。李昭抽出挂在墙上的铁胎弓，指尖抚过刻着乾宁元年的弓背——这是他初到寿州时打造的，杨行密的淮南军已灭，朱温的汴军退守黄河以北，李存勖的沙陀兵困在太原。

若能趁此良机北伐，中原指日可定。

段凝的手指在案上划了个圈：可契丹若从北方夹击......

所以需要缓兵。李昭将弓放回原处，你每日设宴款待使者，多给金帛，少谈兵事。

等我们整顿好兵马，契丹的狼就算来了，也咬不动我们的铁闸。

段凝点头，袖中汗湿了一片——他从前在朱温帐下时，见过太多因急功冒进折戟的例子，李昭这招虚与委蛇，倒像极了当年朱全忠对付李克用的手段，却更稳，更狠。

傍晚时分，太庙的偏殿里点起了牛油烛。

苏慕烟穿着月白襦裙，抱着琵琶坐在案角；刘思远穿着玄甲，腰间的横刀在烛火下泛着冷光；张遇贤则穿着青布衫，袖口还沾着稻穗——他刚从城外的田埂回来。

李昭展开羊皮地图，烛火将他的影子投在墙上，像只展开双翅的鹰：这里是黄河，这里是太行。他的指尖划过地图上的红点，晋军主力在潞州，汴军在滑州，只要我们拿下徐州，就能截断两家联系。

刘思远的手指突然叩了叩案几，青铜酒樽发出清脆的响：陛下，岭南虽定，南汉旧部还有三万降卒。

末将担心......

担心后院失火？李昭的目光扫过他紧绷的下颌，你随朕从寿州打到番禺，这颗忠心，朕信得过。他拍了拍刘思远的肩膀，岭南就交给你，做个镇南大将军如何？

刘思远的喉结动了动，突然单膝跪地：末将愿以项上人头担保，岭南一日不宁，末将一日不卸甲！他起身时，玄甲上的鳞片在烛火下闪了闪，像藏着什么暗芒。

张遇贤直到这时才开口，声音带着山里人特有的粗粝：陛下让我做安抚使，我明日就去开仓放粮。

那些被南汉抓去修宫殿的民夫，我已让人登记造册，等收了新麦，就送他们回家。

李昭望着他眼底的血丝——这个曾在罗浮山吃草根的起义军首领，此刻眼里闪着光，像当年自己站在寿州城头，望着流民们扛起锄头时的光。

他伸手按住张遇贤的肩：记住，你不是什么招讨使，是替百姓当家的父母官。