骑兵们一听“再抢一回”，眼中顿时燃起光，先前的慌乱被贪婪取代，马蹄声愈发急促，朝着岱岚州的方向狂奔。

两日后的岱岚州，残雪未消，城门洞开的豁口处还凝着黑褐色的血渍。纥骨元不孤的骑兵如一股寒流，率先踏过护城河上的薄冰，马蹄声敲得冻土咚咚作响。

明瑞在州府衙门前接到消息，脸色几不可察地变了变。他望着远处扬起的烟尘，心头那点侥幸彻底熄灭——纥骨元不孤这时候单独回来，必是元穆那边败了，甚至可能已经成了阶下囚。可他脸上却堆起热络的笑，快步迎上前，拱手弯腰：“恭迎大王得胜归来！下官一早便备了好酒好菜，就等诸位英雄回来犒劳！”

纥骨元不孤勒住马缰，皮袍下的手暗暗攥紧。他哪有什么“得胜”可言，不过是从茶啊冲卫的乱军里逃出来的丧家之犬。此刻听见“酒菜”二字，肚里的饥肠顿时咕咕作响，但身后仿佛总有屈吉安骑兵的马蹄声在追，哪敢耽搁？

“不必了！”他粗声打断，眼神扫过明瑞，带着不容置疑的蛮横，“没时间喝酒！你现在就去筹集粮食，越多越好，还有城里的牲畜、绸缎，都给我装车！我要立刻带走！”

明瑞脸上的笑僵了一瞬，随即又化开，心里却愈发笃定——这草原狼定是被追得急了，才如此仓皇。他眼珠一转，计上心来，躬身应道：“大王放心，粮食好办！只是……”他故意顿了顿，压低声音，“库房里的存粮前些日子被元将军的人运走了大半，剩下的怕是不够。不过城西的粮仓还藏着一批，是下官特意为大王留的后手，只是那里离城稍远，需得派人去取。”

纥骨元不孤眼中闪过一丝贪光：“城西粮仓？有多少？”

“足有五千石！还有几十头肥牛！”明瑞说得斩钉截铁，偷偷观察着纥骨元不孤的神色，又补了句，“只是那边路偏，怕有散兵游勇惦记，需得劳烦大王派些人手随我去取，也好护着粮食周全。”

纥骨元不孤心里的算盘打得噼啪响。五千石粮食！足够他的人撑到回北庭了！至于明瑞的话，他虽有疑虑，却架不住粮草的诱惑，更何况明瑞一个文官，还能翻出什么浪？

“好！”他当即拍板，对身边的伊万道，“你带三百人，跟着明大人去取粮，速去速回！”又瞪向明瑞，“若是敢耍花样，我拆了你的骨头！”

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“不敢不敢！”明瑞连连作揖，眼底却掠过一丝冷光。他转身领着那三百骑兵往城西走，步伐看似急切，实则暗暗计算着时辰。

等走出城郭，离城西粮仓还有半里地时，明瑞忽然往路边一片山林指了指：“就在前面！下官去叫粮仓的看守开门，诸位稍等！”

伊万不疑有他，粗声哼了句“快去快回”，便挥手让明瑞动身。

明瑞弓着腰应了，转身快步走向密林，靴底踩在枯枝败叶上发出细碎的声响。刚钻进林子里，他立刻直起身，眼神里的恭顺一扫而空，取而代之的是一丝狠厉。只见他将手指凑到唇边，吹了一声尖锐的口哨，哨音在寂静的林间荡开，惊起几片落雪。