“容佩，”太皇太后倚在软榻上，眉间微蹙，“今日薛阁老那番话，你也在旁听着了。依你看……他说的在理吗？哀家是不是……该早做些打算？”

容佩正将一盏刚沏好的热茶轻手轻脚地奉到榻前的小几上，闻言动作未停，只抬起眼，语气温婉却笃定：“老祖宗，奴婢浅见，倒觉得……大可不必为此过分忧心。”

太皇太后原本略显疲惫的身姿微微一直，眼中透出询问的神色：“哦？你且说说，为何不必？”

容佩缓声道：“不瞒老祖宗，前些日子奴婢与那些曾随驾接圣上进京的宫女们闲话时，听得最多的便是圣上待人宽和、心地仁厚。薛阁老说圣上处事果决，若果真如此，那不正是我大康之福吗？——国有明君，乾纲独断，能辨是非、定乾坤，这是多少臣民盼都盼不来的。老祖宗您深谋远虑，既一心为着江山社稷，又何必为此心生忧虑呢？”

太皇太后听罢，面色稍霁，沉吟片刻，却仍轻叹一声：“你所言不无道理。只是……皇帝终究太年轻，朝中波谲云诡，许多事他未曾经历，未必真懂得其中曲折。他性子刚烈，若一味决绝，不留转圜，哀家是怕……他用力过猛，反倒适得其反啊。”

容佩垂首静立，未再出声。太皇太后默默啜了几口茶，殿内只余茶盏轻碰的微响。良久，她将茶盏轻轻放下，像是拂去心头一层浮尘，语气恢复了一贯的沉稳：

“罢了，如今说这些，终究为时过早。江山代有才人出，往后如何……且走一步，看一步吧。”

另一边，李华自西苑出来后，并未返回乾清宫，而是径直传令，将身边所有得用的内侍尽数召至偏殿。不过片刻，连刚从宫外风尘仆仆赶回的郭晟、孙宪、毕祺三人也皆应召而至，肃立殿中。

“圣上！”三人见礼，声音带着奔波后的沙哑，却难掩激动。

“行了行了，都起来吧，这趟辛苦你们了。”李华目光扫过他们沾染尘土的袍角，脸上露出真切的笑意。

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他向前踱了两步，环视着眼前这些自潜邸时便追随左右的心腹，声音清朗而有力：“今日叫你们来，不为别的，是为兑现朕当初的承诺——给你们换补子！”

此言一出，殿中静了一瞬，随即众人眼中纷纷迸发出难以抑制的兴奋光彩，彼此交换着激动难言的眼神。他们等待这一天，已然太久。

李华侧首，向侍立一旁的张恂递去一个意味深长的眼神。张恂立时会意，当即从袖中取出一卷明黄帛书，双手极为恭敬地徐徐展开，清了清嗓，以清晰洪亮的声音宣读起来：