严燕林猛地抬头：“九公他撒谎！爹，是陨石！天上掉下来的火石！九公当时就在我旁边，他看得清清楚楚！”

严母从地上爬起来，扑到王扒皮脚边跪下：“东家，求您明察！燕林从小老实，不会干这种事的！定是天灾，是天灾啊！”

王扒皮厌恶地踢开她：“滚开！老虔婆！是不是天灾，到了酋长公堂上自有分晓！”

“酋长公堂”四个字像重锤砸在严家父母心上。严父身子晃了晃，脸色更加惨白。谁不知道烈山部的酋长与王扒皮沾亲带故？上了公堂，他们这些平头百姓哪有说话的份？

“东家，求您高抬贵手…”严父也跪了下来，声音颤抖，“我们赔，我们一定赔！求您别把孩子送官…”

“赔？”王扒皮像是听到了天大的笑话，环视着这个家徒四壁的院子，“就凭你们？拿什么赔？那九只羊值这个数！”他伸出五根粗短的手指晃了晃。

严母倒抽一口冷气。那是他们家十年也攒不下的巨款。

“不过嘛…”王扒皮话锋一转，眯起眼睛，“我也不是不通情理。只要这小子肯认罪画押，承认是他不小心引了火种烧死了羊，立下债契，用你们全家下半辈子给我做工抵债，这事就算了了。”

严燕林猛地抬头：“不是我做的！我绝不认！”

“闭嘴！”严父突然厉声喝道，然后转向王扒皮，磕头如捣蒜，“东家，孩子小，不懂事！我们认，我们认！只要您放过他，我们做牛做马报答您！”

“爹！”严燕林不敢置信地看着父亲。

王扒皮满意地笑了：“还是老的识相。那就画押吧。”

一份早已写好的认罪书被甩到严燕林面前。家丁强行按住他挣扎的手，要往印泥上按。

“我不认！”少年嘶吼着，用尽全身力气抵抗，“不是我做的！凭什么认！九公他明明看见了真相！他撒谎！”

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王扒皮脸色一沉，突然一脚踹在严父肩上：“老东西，看来你儿子是不见棺材不掉泪啊！”

严父痛呼一声倒地。严母哭喊着扑过去。

王扒皮弯下腰，凑到严燕林耳边，声音压得极低，却像毒蛇一样冰冷：“小子，骨头硬是好事。但你想过你爹娘吗？你不认罪，我就以‘刁奴害主’的罪名把你送官，按律当沉塘！等你死了，你猜你这对老不死的爹娘，会不会因为‘教子无方，牵连主家’的罪名，被活活打死给你陪葬啊？”

严燕林浑身一僵，血液仿佛瞬间冻结。他猛地转头，看向被家丁踩在脚下的父母。母亲哭得几乎晕厥，父亲脸上满是泥土和绝望的泪水，正用眼神哀求着他。

少年眼中的倔强一点点碎裂，被巨大的恐惧和无力感吞噬。他看向那份认罪书，墨黑的字迹像一张吃人的巨网。

烈山部的酋长公堂比想象中更加阴森。石墙高耸，火把在墙壁上投下跳动的阴影，空气中弥漫着陈年灰尘和一种莫名的威压。