然后，他铺开一张新的奏事折子，以“司东寺筹办事”为题，简明禀告了考选经过、录用原则。

并说明“初选得十七人，然才器高下，未敢专断”。

现将答卷与臣之拙见一并呈上，“恭请陛下及太子、秦王殿下圣览裁夺”。

写完后，他亲自将折子、答卷、评语打成一个青布包袱，没有经过尚书省转呈，而是让苏福直接送往东宫。

他知道，此刻太子与秦王应当正在一处。

包袱送走后，张勤走到官署的院子里，深深吸了一口秋日微凉的空气。

连日的阅卷让他眼睛有些发涩，但精神却异常清醒。

这十七份答卷，像是十七块形状各异的基石。

接下来，就要看它们被安放在何处，又如何与其他砖石一同，垒砌起那座通往海外的桥梁了。

张勤回到张府时，天已彻底黑透。

门檐下新挂的灯笼映着“张府”二字，在夜里散着昏黄温暖的光。

他推开院门，院子里静悄悄的，只有树影在地上轻轻晃动。

正屋里还亮着灯，苏怡正坐在灯下缝补一件小衣裳，听见脚步声抬起头。

“回来了？”她放下针线，起身接过张勤脱下的外袍，“灶上温着粥，我去给你盛一碗。”

张勤摇摇头，脸上带着些疲惫，但眼神温和：“不急。杏儿和林儿呢？”

“早就睡下了。”苏怡指了指里间，“今日玩得疯，吃过晚饭没多久就揉眼睛，奶娘刚哄睡着。”

张勤轻手轻脚走到里间门口，掀开帘子一角。

借着外间透进的微光，能看到两个小小的襁褓并排放在大床里侧。

杏儿睡得小脸通红，一只小手举在耳边；林儿则侧着身，呼吸均匀。