沉默持续了片刻，王焕忽然又剧烈地咳嗽起来，这次他早有准备，迅速从袖中掏出一块灰色的旧布巾，捂住了嘴。咳声沉闷，带着湿重的痰音。好一会儿，他才止住咳，拿下布巾，我眼角余光瞥见，那布巾中央，赫然有一小团刺眼的暗红。

他注意到了我的目光，动作几不可察地僵了一下，随即迅速将布巾团起，攥在手心，垂下眼帘，脸上没什么表情，但那灰败之色似乎更重了。

“王百户这咳疾……”我斟酌着词句，“似乎不轻。可曾请医士仔细瞧过？衙门里的医士，或许……”

“瞧过了。”王焕打断我，声音重新变得平板，带着一种认命般的漠然，“老毛病，加上前些年办差，在江上着了寒气，落下的病根。治不好的，拖日子罢了。衙门里的医士，开的也无非是那些方子，吃与不吃，差别不大。”

他说得轻描淡写，但“拖日子罢了”几个字，却透着一股深入骨髓的寒意和绝望。这不是普通的咳疾，这是能要命的沉疴。而他似乎已接受了这个事实。

“江上寒气……”我捕捉到他话里的信息，顺势问道，“王百户早年，是在江上办差？”

王焕抬起眼皮，看了我一眼，那眼神里掠过一丝极淡的、近乎自嘲的讥诮：“理刑百户，三教九流，水陆码头，哪里有事，就去哪里。江上、湖上、河上，都待过。见得多了，也就……”

他没有说完，只是摇了摇头，又端起碗，将剩下的姜糖水一饮而尽。然后，他放下碗，双手交握放在桌上，那双手依旧微微颤抖。他沉默了片刻，忽然抬起头，目光重新变得锐利，直视着我，声音压得更低，仿佛怕被门外的风雪听去：

“杜经历，您今日来，真的……只是送一碗姜糖水？”

终于，还是问到了核心。

我迎着他的目光，没有回避，也同样压低了声音，语气平静：“是，也不全是。”

“哦？”王焕眉梢微挑，等待我的下文。

“王百户是明白人。”我缓缓道，目光扫过桌上散落的药包，又落回他脸上，“杜某来此‘静养’，百户在此……将息。这后院虽小，却也藏不住什么事。前次在寺中，百户提醒杜某‘有些事，看见了，就脱不了身’。这句话，杜某一直记着。”

我提起报恩寺的旧话，既是拉近关系，也是表明我并非毫无心机的“烂好人”。

王焕的眼神闪烁了一下，没有作声。

“杜某并非不识好歹之人。”我继续道，语气越发诚恳，“只是，身在此处，眼盲耳聋，终究心中难安。百户久在理刑，见多识广，于这南京城，于这衙门里的一些……陈年旧事，风吹草动，想必比杜某要清楚得多。杜某别无所求，只望百户若得便时，能提点一二，让杜某心里……多少有个谱，知道哪些是该避的，哪些是连看都不能看的。如此，也不至于稀里糊涂，招灾惹祸，连累他人。”

我将姿态放到最低，表明我只想“避祸”、“自保”，并暗示我若“招灾惹祸”，可能会“连累”他这个邻居。这既是示弱，也是一种隐晦的捆绑。

王焕听完，久久不语。他只是看着我，那双深陷的、布满血丝的眼睛里，各种情绪剧烈地翻腾着——有怀疑，有挣扎，有恐惧，也有一丝被触动的、近乎同病相怜的共鸣。屋外寒风呜咽，屋内灯火摇曳，将他脸上深刻的皱纹映照得如同刀削斧凿。

小主，

许久，他才缓缓吐出一口带着痰音的浊气，声音低得几乎听不见：“杜经历……您是个聪明人。聪明人，就该知道，有时候，知道得越少，活得越久。”

“这个道理，杜某自然明白。”我点头，“只是，如今这情形，杜某怕是……知道的已经不算少了。有些事，不是我想躲，就能躲得开的。”

我意有所指，既是说自己“北镇抚司旧人”、“遇袭重伤”的身份，也暗指那五十两来历不明的银子，和报恩寺之行。

王焕的瞳孔，再次微微收缩。他显然听懂了我的弦外之音。他放在桌上的手，无意识地蜷缩又松开，指甲刮擦着粗糙的桌面，发出细微的声响。