“本官办事，向来不喜绕弯子。

前些日子你们与江鹏举的那些往来，我可以不再追究。

但他那些见不得光的凭据，我要你们一件不落地交上来。”

堂下众人悄悄交换眼神，暗自松了口气。

不料苏清风话锋陡然一转：“此外，还有一事要告知各位。”

“从今往后，你们名下所有营生的利头，我要抽四成。”

此言一出，满座哗然。

四成？

这可不是小数目！

在皇城谋生，上下打点、各方打点，哪一处不要银子？一百两的进项，层层剥下来，能落到手里的往往不足二十两。

若再抽走四成，简直是要断了活路。

右侧席间一名中年汉子忍不住起身，硬着头皮拱手：“大人，四成……是否太过？”

“太过？”

苏清风只静静看向他。

那目光沉甸甸的，压得中年人额角冒汗，腿一软便跪倒在地。

苏清风这才缓缓又问了一遍：“你觉得太过？”

中年人伏在地上，浑身发抖，额头紧贴砖面，半个字也吐不出来。

“带下去吧。”

苏清风的语气依旧平静。

两名镇武卫应声上前，刀鞘重重砸在中年人背上，随即像拖麻袋般将人拽出厅堂。

几乎同时，院外传来一声短促的惨嚎。

一名镇武卫提刀返回，刃上血迹未干，朝上首无声一礼。

死寂。

堂内静得能听见自己的心跳。

众人悄悄吞咽着唾沫，额角渗出冷汗，连呼吸都放得极轻。

下一刻，所有人齐刷刷起身，拱手高声道：“我等绝无异议！”

苏清风微微一笑。

“不，现在改了——我要五成。”

众人心头一震，目光惊疑不定地望向苏清风。

“自然，我不会叫诸位白忙。”

苏清风端起茶盏，不紧不慢地啜了一口，方才续道：“北城六坊那几个大帮派的营生，从今日起，便由你们均分。”

北城六坊之中，有些帮派的靠山正是城中各大世家。

而今日，那些帮派同样无人到场。

堂下诸人皆是一怔，呼吸骤然粗重，胸膛里仿佛有擂鼓在撞。

他们都不蠢。

倘若真能吞下那几个帮派的地盘，五成的抽成又算得了什么？多年来，北城六坊地下的油水，大半都流进了那些大帮派的口袋。

人家吃的是肉，他们至多舔些残羹。

非但如此，他们这些小鱼小虾每月还得向那些大帮派进贡孝敬。

一时间，众人心中皆是七上八下。

天大的好处背后，便是天大的凶险。

那些大帮派背后立着的，可是盘根错节的世家门阀。

世家的手段与根基究竟有多深，便是他们这些在泥泞里打滚的人也心知肚明。

苏清风却从容依旧，低头轻吹盏中浮起的茶沫，神色闲适得像在赏景。

北城六坊这些帮派的局面，他早有心整顿。

眼下，正是再好不过的时机。

说来还得谢谢江鹏举。

若不是他近来行事张扬无忌，也不会落下这么多可供拿捏的把柄。

眼前这些小帮派的蝇头小利，他其实瞧不上眼；他真正要动的，是那些被世家牢牢握在手中的大帮派。

静默蔓延了许久。

苏清风抬眼扫过众人，唇角浮起一丝浅笑：“诸位，思量得如何了？”

“若是不愿，此刻便可离去，本官绝不强留。”

话音落下，堂内众人彼此交换着眼色。

沉寂之中，有数人站了起来，拱手作揖：“常大人，还请您体谅。”