“方兄弟这虎符，果然神异，连沉兵煞灵亦能震慑。”厉天行走过来，看着方余手中的令牌，眼中异彩连连，语气更加客气了几分。

小主，

“侥幸而已。”方余收起令牌，看向前方。渡河之后，景象已然大变。身后尚见绿意，前方则是一望无际的、布满砾石和低矮沙棘的灰黄色戈壁。天空低沉，铅云密布，干燥的风卷着沙尘，发出呜咽般的声响。空气中，那股似有若无的肃杀与金铁气息，确实比河对岸浓郁了许多，带着一种蛮荒、死寂而又危险的味道。

葬兵谷，就在这片戈壁的深处，那片被死亡与煞气笼罩的绝地之中。

“真正的考验，才刚刚开始。”厉天行也望向戈壁深处，神色肃然。

两拨人稍作休整，处理渡河时的些许轻伤，补充饮水（戈壁中水源珍贵），便再次启程，踏入了这片名为“锈蚀戈壁”的荒凉之地。

按照虎符指引和羊皮卷标记，他们需要先向西南方向穿越约三百里的戈壁，抵达一处名为“风蚀峡谷”的地标，那里是进入葬兵谷外围的最后一道天然屏障。

戈壁行走，日晒风沙，枯燥乏味，却暗藏杀机。流沙、毒虫、罕见的戈壁凶兽，以及那无处不在、缓慢侵蚀人体气血与精神的稀薄煞气，都在考验着旅人的耐力与意志。到了夜间，气温骤降，寒如冰窟，风中传来的怪异声响也更多，有时像战场厮杀，有时像冤魂哭泣，扰人心神。

第三日午后，他们在一片风化的雅丹地貌群中休息。突然，前方探路的灰衣莫老如鬼魅般闪回，沉声道：“少爷，前方五里，有战斗痕迹，血迹未干。一方是狼群，但狼尸有被利刃和奇异能量击杀的痕迹，非野兽所为。另一方……痕迹很淡，几乎被风沙掩盖，但老奴嗅到了一丝……灰烬与虚无的味道。”

灰烬与虚无？净世会！

众人立刻警觉。方余与厉天行对视一眼，默契地示意队伍隐匿行藏，小心向前摸去。

穿过一片怪石林，眼前景象令人皱眉。只见沙地上，散落着二十余具戈壁苍狼的尸体，狼尸干瘪，像是被抽干了精血，伤口处残留着淡淡的灰黑色气息，正在缓慢侵蚀沙土。而在狼尸中央，倒着三具身穿破烂皮袄、做西北刀客打扮的人类尸体，他们死状更惨，浑身焦黑，仿佛被烈焰从内而外灼烧过，面目全非，手中兵器也断裂融化。

“是‘血焰咒’！净世会‘焚烬者’的招牌手段！”厉天行脸色一沉，“看痕迹，他们人不多，但实力不弱。这些刀客……像是西北一带的沙匪或寻宝客，撞上了净世会，被灭口了。”

方余蹲下身，仔细查看一具刀客尸体旁沙地上的痕迹。除了杂乱的脚印，还有一个浅浅的、用某种尖锐物划出的符号——一个歪歪扭扭的箭头，指向东南方向，正是他们来路的侧方。而在箭头旁边，还有一个更加模糊的、仿佛仓促间用血画的图案——三滴水滴环绕的漩涡！

归墟之泉的标记！是留给他们的？！

是警告？是陷阱？还是……示警？

“净世会就在附近，而且……他们可能知道我们在后面。”艾瑟尔握紧了断矛。

“看来，这葬兵谷之行，不会寂寞了。”方余站起身，望向东南方那看似平静、实则杀机四伏的茫茫戈壁，眼神冰冷。