“奥诘众！”

“在！！”

剩余的士兵齐声低吼，战意瞬间被点燃，如同压抑的火山。

“随我一齐——”

你的手按上【踏雪】的刀柄，雷元素力在神之眼内隐隐流转，声音斩钉截铁，下达了最终的指令：

“潜入敌军大营，直取中枢，活捉敌酋！”

与此同时，名椎滩的喧嚣与血色被逐渐抛在身后，取而代之的是八酝岛深处潮湿而压抑的寂静。

雨水穿透层层叠叠的树叶，冰冷地敲打在每一个疾行者的身上。

“唉，前辈……”

队伍中，一个年轻的声音带着压抑不住的喘息和困惑响起，阿纯抹了一把脸上的雨水，努力跟上步伐，声音几乎被林间的风吞没：

“我们为什么非要这个时候回八酝岛不可？前线不是更需要人手吗……”

“闭嘴！”

走在前面的义常猛地回头，压低的声音像淬了火的钢刀，既冷且硬：

“让你跟着就跟着，哪来那么多废话！”

他当然没有说出真正的缘由——那深埋于心底，几乎与这片土地一般泥泞沉重的私心。

他瞥了一眼身旁的阿纯，那张年轻且带着些许怯懦的脸庞，在昏暗的光线下，竟与他记忆中远在稻妻城的弟弟义昭的眉眼重叠。他不能让这个如同他弟弟般的少年，不明不白地倒在名椎滩那片被炮火犁过、注定充满死亡的滩涂上。只有将阿纯带离前线，置于自己羽翼之下，义常那颗被战争磨出厚茧的心，才能汲取到一丝微不足道的、关于“安全”的错觉。

队伍在他的举手示意下骤然停步。

“诸位。”

义常的声音低沉而清晰，目光如鹰隼般扫过眼前愈加幽深茂密、仿佛潜藏无数危险的丛林：

“前面的路，不好走了。幕府的猎犬很可能已经张开网，等着截杀我们这些报信的。现在起，两人一组，分散行动。”

他的目光扫过一张张紧张而坚定的面孔。

“记住，我们的命可以丢，但消息必须送到珊瑚宫大人手里！哪怕只有一组人成功，我们的牺牲就值得！”

队员们沉默地点头，迅速而有序地分散组合，身影很快隐入不同的林间小道。

义常则一把抓住还有些不知所措的阿纯的手腕，力道大得几乎要捏碎对方的骨头。

“你——”

他盯着阿纯的眼睛，语气不容置疑：

“跟我一组。别拖累别人，更别拖累我。”

阿纯被这突如其来的粗暴和注视吓得一颤，雨水顺着他的发梢滴进眼眶，刺得他眼睛发酸。他怯生生地应道：

“好……”

“没吃饭吗！？”

义常的呵斥如同炸雷：

“大声点！告诉我，能不能跟上？！”

阿纯猛地吸了一口气，仿佛用尽了全身的力气，嘶声喊道：

“能！！！”

这一声呐喊穿透雨幕，惊起几只林鸟。喊声过后，是少年抑制不住的急促喘息，和微微颤抖的肩膀。或许雨水还混杂着什么别的液体，从他年轻的脸庞上狼狈地滑落。

义常盯着他看了片刻，那张被岁月和风霜刻满痕迹的脸上，肌肉似乎不易察觉地抽动了一下。

他最终什么也没再说，只是猛地转过身，粗声粗气地低吼：

“跟上！掉队了老子可不会回头找你！”

然而，在他转身踏入更浓密阴影的那一刹那，一丝极淡、极苦的笑意在他嘴角一闪而逝，快得如同幻觉。

对不起，阿纯……或许我太过严厉。但在这片森林里，恐惧比箭矢更能致命。只有让恐惧吼出来，让它变得无所畏惧，活下去的机会才会多一分……

我绝不能让你像那些无声无息消失的嫩芽一样，折损在这泥泞之中。