庞虎正对着混入辣椒粉的粮草发愁，亲兵突然来报：

“将军，营外有人求见。”

“谁？”

“他说……他是三皇子夏侯灏轩，还带了个朋友。”

庞虎猛地站起：“带了多少人？”

“就……就两个人。”

庞虎愣住了。两个人，敢来五万大军的中军大营？

赵康在一旁道：“将军，此乃天赐良机！正好擒下他，献给主上！”

庞虎犹豫。他恨夏侯灏轩，但武将的尊严让他不愿用这种方式取胜。

“将军！”赵康催促，“机不可失！”

最终，庞虎还是咬牙道：“让他们进来！我倒要看看，这小儿又想耍什么花样！”

不多时，夏侯灏轩和司马顾泽被带入中军大帐。

两人都是一身便服，未着甲胄，甚至没带兵器。司马顾泽手里还拎着个食盒，笑眯眯的，像是来串门做客。

庞虎端坐主位，左右刀斧手林立，杀气腾腾。

“夏侯灏轩，你好大的胆子！”庞虎冷声道。

夏侯灏轩拱手：“庞将军，白日多有得罪，特来赔罪。”

说着，他示意司马顾泽打开食盒。食盒里是几样精致小菜，还有一壶酒。

“这是京城‘醉仙楼’的招牌菜，我特意让人快马加鞭送来。”夏侯灏轩亲自布菜，“还有这酒，三十年陈酿‘将军泪’，最适合配将军的故事。”

庞虎盯着那酒，脸色变幻。

“将军泪”，是阳离名酒，传说是一位将军为战死的兄弟所酿，饮之如泪，故得此名。

“你想说什么？”庞虎沉声问。

夏侯灏轩没有回答，而是反问：“庞将军，你镇守西境二十年，击退北蛮十三次，身上有二十七处伤疤，我说的可对？”

庞虎瞳孔微缩。

“你长子庞玉，三年前战死沙场，年仅十九。你夫人悲痛过度，一病不起，去年也去了。”夏侯灏轩继续道，“如今你庞家，只剩你一个，和刚满十岁的孙女庞雪。对吗？”

庞虎的手开始颤抖。

“这样的一个人，为什么会造反？”夏侯灏轩直视他的眼睛，“是贪图富贵吗？你庞家三代忠烈，从未奢靡。是贪生怕死吗？你身上每一处伤疤都在说‘不’。”

他顿了顿，声音低沉：“那么只剩下一种可能——你被人威胁了。有人用你孙女的性命，逼你造反。”

“哐当”一声，庞虎碰翻了手边的茶杯。

赵康脸色大变：“将军休听他胡言！三皇子这是在离间！”

司马顾泽终于开口了，语气轻松得像在聊天气：“赵先生，别急嘛。我这儿也有点东西，想请庞将军看看。”

他从袖中取出一沓纸，递给庞虎。

第一张，是庞虎孙女庞雪的画像，画中女孩笑靥如花，脖子上却架着一把刀。落款是夏侯灏明府上的密探标记。

第二张，是庞虎与惊雷密使往来的信件副本——但信件内容被篡改过，原本正常的边境交涉，被改成密谋造反。

第三张，是夏侯灏明给惊雷皇朝的承诺书：若助他登基，愿割让西境三州。

庞虎一张张看着，手抖得越来越厉害，最后“噗”地喷出一口血。

“将军！”亲兵惊呼。

赵康见势不妙，转身欲逃，却被司马顾泽轻描淡写地一绊，摔了个狗吃屎。帐外冲进几名寒江派弟子，瞬间将他制住——江依诺早已带人潜入大营。

“庞将军，”夏侯灏轩走到庞虎面前，单膝跪地——这个举动让所有人震惊，“我夏侯灏轩以性命起誓：今日之前，我母妃从未克扣西境军费。那些被截留的银两，都在我大哥的私库里。你若不信，我可带你亲自去查。”

他又取出一枚令牌：“这是我父皇的密令。父皇早已察觉大哥与惊雷勾结，故派我前来平叛。父皇说：庞虎是忠臣，只是被人蒙蔽。若能迷途知返，既往不咎。”

庞虎老泪纵横。

他接过令牌，确认是真，终于崩溃：“陛下……老臣……老臣糊涂啊！”

夏侯灏轩扶起他：“将军不糊涂，只是爱孙心切。你的孙女，我已经派人救出来了，现在很安全。”

帐帘掀开，一个小女孩怯生生地探进头：“爷爷？”

“雪儿！”庞虎冲过去抱住孙女，嚎啕大哭。

良久，他止住泪，转身向夏侯灏轩深深一拜：“殿下大恩，庞虎无以为报！从今往后，庞虎这条命就是殿下的！西境三万将士，唯殿下马首是瞻！”

小主，

夏侯灏轩扶起他：“我要的不是你的命，是西境安宁，是阳离太平。”

他看向帐外，夕阳西下，映红半边天。

“庞将军，可愿随我清理门户，还阳离一个朗朗乾坤？”

庞虎擦干泪，挺直佝偻的背脊，又变回了那个威风凛凛的镇西将军：

“老臣——遵命！”

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七日后，阳离皇都。

大皇子夏侯灏明在府中焦躁踱步。按照计划，庞虎此刻应该已经和夏侯灏轩两败俱伤，他正可率禁军以“平叛”之名，一举歼灭两人。

但西境迟迟没有消息。

“赵康呢？为什么还不传信回来？”他问心腹。

心腹还未回答，府外突然传来震天喊杀声。

“怎么回事？！”

“殿下！不好了！三皇子……三皇子率西境军入城了！庞虎……庞虎也跟他一起！”

夏侯灏明如遭雷击：“不可能！庞虎怎么会……”

话音未落，府门被轰然撞开。

夏侯灏轩一身戎装，踏入庭院。身后是庞虎、江依诺、司马顾泽，以及黑压压的将士。

“大哥，别来无恙。”夏侯灏轩淡淡道。

夏侯灏明脸色惨白，强作镇定：“三弟，你这是做什么？带兵闯入兄长府邸，是要造反吗？”

“造反的是你。”夏侯灏轩挥手，士兵押上赵康，以及几名惊雷密使，“勾结外敌，胁迫忠良，意图篡位——大哥，这些罪名，你可认？”

证据一件件摆出，夏侯灏明面如死灰。

他终于明白，自己输了，输得一败涂地。

“成王败寇……”他惨笑，“我认。但你敢杀我吗？我是大皇子，是嫡长子！杀我，你怎么向父皇交代？怎么向天下交代？”

夏侯灏轩沉默片刻，忽然笑了。

那笑容里，又带上了熟悉的犯贱意味：

“大哥误会了。我怎么会杀你呢？我们是亲兄弟啊。”

他走上前，拍了拍夏侯灏明的肩膀，凑到他耳边，用只有两人能听到的声音说：

“我会把你软禁起来，好吃好喝供着。然后每天派人去给你讲笑话——特别好笑的那种。再找几十个说书先生，把你勾结外敌、被亲弟弟当猴耍的故事，编成段子，传遍阳离，传遍九国。”

夏侯灏明瞪大眼睛：“你……你……”

“对了，我还打算用你的私库银子，给西境将士换装备，给受灾百姓发粮食。每发一笔，都会告诉他们：这钱啊，是大皇子‘赞助’的，他虽然脑子不好使，但心还是善的。”

“你杀了我！杀了我！”夏侯灏明嘶吼。

夏侯灏轩退后一步，笑容灿烂：

“那怎么行？你是我亲大哥啊。我会让你活着，长命百岁地活着，活着看我怎么治理好阳离，活着听天下人怎么夸我，怎么……笑话你。”

这是最犯贱的惩罚——比死亡更残忍的，是身败名裂地活着。

夏侯灏明瘫倒在地，彻底崩溃。

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一个月后，阳离皇朝叛乱平定。

夏侯灏轩以雷霆手段清理朝堂，揪出所有与惊雷勾结的官员。庞虎官复原职，继续镇守西境。西境军备全部更新，士气大振。

紫禁皇朝“借”给阳离的军队，在司马顾泽的带领下“顺便”帮阳离剿了几处匪患，然后拿着丰厚的“劳务费”心满意足地回国了。用司马顾泽的话说：“这趟不亏，还顺道练了兵。”

寒江派弟子在江依诺带领下，协助阳离整顿江湖势力，清剿了惊雷在阳离的暗桩。

金銮殿上，阳离皇帝夏侯峥看着手中的捷报，又看看殿下英姿勃发的三儿子，老怀大慰。

“轩儿，此次平叛，你居功至伟。想要什么赏赐？”

夏侯灏轩跪地：“儿臣不要赏赐，只求父皇一事。”

“讲。”

“儿臣请求，修改质子制度。”夏侯灏轩朗声道，“质子入京，本为互信。但如今九国暗流汹涌，天外天虎视眈眈，若再固守旧制，只会让亲者痛仇者快。儿臣建议：质子可归国参政，但需以国家利益为重，以九国和平为念。”

殿上一片哗然。

这提议太大胆，等于要改变九国数百年的规矩。

但夏侯峥沉默良久，竟点了头：

“准奏。不只是你，所有质子，若能力足够，皆可回国效力。但需牢记：你们首先是自己国家的臣子，其次才是九国之间的纽带。”

“儿臣遵旨！”

退朝后，夏侯灏轩走出宫门，江依诺在等他。

“接下来有什么打算？”她问。

夏侯灏轩望着远方，那里是其他兄弟所在的方向：

“帮父皇整顿朝纲，训练新军，加强边防。然后……”

他顿了顿，轻声道：

“等。等下一个需要我的地方，等兄弟们需要我的时刻。”

江依诺握住他的手：“我陪你。”

两人相视一笑。

夕阳将他们的影子拉得很长，很长。

而在他们看不见的地方，九国的天空，阴云正在汇聚。

惊雷皇朝与花陆的战事愈演愈烈；天外天的影子在各处浮现；那个预言中的大时代，正在缓缓拉开序幕。

但夏侯灏轩不再害怕。

因为他知道，他不是一个人。

他有爱人，有兄弟，有需要守护的家国天下。

纵使前路荆棘，他也会用最“犯贱”的方式，笑着走下去。

因为这就是他，夏侯灏轩。

那个曾经被当作质子、被嘲笑纨绔、被轻视的阳离三皇子。

如今，正在用自己的方式，书写属于他的传奇。