帐外的风更紧了，带着北境特有的寒意，吹得灯火摇曳不定，将他的影子拉得很长很长。年永临望着地图上通往京城的路线，又想起艾言知那双清澈而坚定的眼睛，心中忽然有了决断。

无论这“砚”打的是什么主意，他都必须走下去。为了天下苍生，为了年家的荣耀，更为了那个在京城等着他的人。

他拿起地图，转身对帐外喊道：“永安，召集众将，议事！”

夜色深沉，北境的军营却因这道命令而瞬间沸腾起来。火把次第亮起，如同暗夜中燃烧的星辰，映照着一张张或疲惫、或迷茫、却又带着一丝决绝的脸庞。

一场决定王朝命运的血战，即将在这片饱经风霜的土地上拉开序幕。而身处风暴中心的人们，尚不知晓，这场阴谋背后，还藏着更令人心惊的真相，正如同潜伏在深渊中的巨兽，等待着将他们一一吞噬。

京郊别院的灯，此刻也亮着。艾言知坐在窗前，手中握着年永临临走时留下的那枚玉佩，指尖一遍遍抚过上面雕刻的“永”字。窗外传来隐约的马蹄声，由远及近，带着一种不同寻常的急促。

她的心猛地一跳，抬头望向窗外，眼中闪过一丝警惕与不安。白槿言不知何时出现在她身后，声音低沉：“姑娘，怕是有客来了。”

月光下，远处的官道上，一队黑衣人马正疾驰而来，马蹄扬起的尘土在夜色中格外醒目。他们的目标，正是这座看似平静的别院。

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艾言知握紧玉佩，指尖因用力而泛白。白槿言已悄然拔出袖中短刃，眼神冷冽如霜：“是煞风派的路数，步伐沉猛，气息阴鸷，至少来了二十人。”

茹梦虽吓得脸色发白，却仍强撑着搬过案几抵住房门，声音发颤却坚定：“姑娘别怕，奴婢……奴婢也能帮忙！”

艾言知深吸一口气，压下心头慌乱。她走到墙角，摸索着扳动一块松动的砖，露出暗格里的几支袖箭——那是年永临留下的后手，此刻却成了救命稻草。“槿言，守住门窗，茹梦，跟我到侧屋，那里有密道。”

话音未落，院门外传来“砰”的巨响，木栓崩裂的声音刺破夜空。黑衣人影如鬼魅般涌入，刀光在月光下闪着森寒的光。白槿言身形一晃，短刃划出银弧，精准地格开当先一人的劈砍，借力旋身踢倒两人，动作利落得不像寻常侍女。

“抓住艾言知，死活不论！”为首的黑衣人低吼，声音嘶哑如破锣。他显然是冲着艾言知来的，刀锋直逼正往侧屋退去的她。

茹梦尖叫着扑过去，却被对方反手一掌拍倒在地，嘴角溢出血丝。“茹梦！”艾言知目眦欲裂，扬手射出袖箭。三支箭矢破空而去，虽未伤及要害，却逼得黑衣人暂缓攻势。

就在这转瞬之间，白槿言已解决掉三名敌人，肩头却也添了道深可见骨的伤口，鲜血浸透了青色裙衫。她踉跄了一下，仍咬牙挡在艾言知身前：“姑娘快走！别管我！”

黑衣人再次逼近，刀风裹挟着血腥气扑面而来。艾言知望着白槿言淌血的肩头，望着地上挣扎的茹梦，又想起年永临临走时的嘱托，心中一片冰凉。她知道，此刻绝不能退缩。

突然，院墙外传来急促的马蹄声，伴随着熟悉的喝声：“叶安明在此！尔等叛贼，休伤我家姑娘！”

火光如潮般涌来，甲胄碰撞声与兵刃交击声瞬间填满了整个院落。艾言知望着那道冲破黑暗的身影，眼眶骤然发热——是叶安明，他终究是赶来了。

白槿言紧绷的脊背微微一松，随即又握紧短刃，与驰援的士兵并肩作战。艾言知扶起茹梦，望着院中厮杀的人影，指尖的玉佩被冷汗浸得发滑。她知道，这只是开始。京城已乱，天下将倾，而她们，早已被卷入这场滔天巨浪的中心，再无退路。