他看向那水晶人，“你们早知道他们会来？”

“知道。”对方点头，动作很慢，像是怕吓到谁，“但无法主动预警。守门人只能在契约签署后激活防御网络。”

“所以之前五十年，你们就看着我到处乱跑，啥也不说？”

“权限不足。”

“那现在呢？”

“你现在能看见了。”水晶人抬起手，一道晶线射向地面。

整片空间瞬间亮起。

无数细密的光丝从地下浮出，交织成一张覆盖整个大陆的网。九大洲的地形清晰可见，三处节点正在被黑色纹路侵蚀，速度越来越快。

“这是什么？”方浩盯着那张网。

“数据防线。”

“还能救吗？”

“如果现在签署契约，可以启动局部反制。”

“签了会怎样？”

“你将成为防线接口，拥有调用部分资源的权力。同时，也会被标记为首要目标。”

小主，

方浩沉默了几秒，忽然笑了，“也就是说，我现在不签，他们照样要找我麻烦；签了，至少手里能拿点家伙？”

“逻辑成立。”

“那我不签，是不是就能躲过去？”

“不能。”水晶人说，“你已经被认证。不签署，只会让防线失去控制权，变成无差别攻击模式。到时候，第一个死的就是你。”

方浩啧了一声，“你们这叫套路，懂不懂？先把人逼到墙角，再递根拐杖，说‘给条活路’。”

“事实如此。”

“有没有第三条路？”

“没有。”

方浩低头看着胸前的印记，又看了看青铜鼎。

鼎身还在微微发烫，像是在催他。

他伸手摸了摸鼎沿，忽然想起什么。

“你说我是第3729个连接者。那前面那些失败的，都去哪儿了？”

水晶人停顿了一下。

“多数被系统回收。”

“回收是什么意思？”

“意识解构，能量重置。”

“死了？”

“可以这么理解。”

“那有没有成功的？”

“有一个。”

“谁？”

“编号0001，初代宿主。他在三千年前签署了完整契约，后来失踪。”

“失踪？”

“或者……叛逃。”

方浩眯起眼，“所以他没死？”

“不确定。但防线曾收到一次来自域外的信号，内容只有两个字：‘活着’。”

空气安静了一瞬。

方浩忽然觉得肩膀有点沉。

他不是怕，是突然意识到一件事——自己以为的金手指，可能从头到尾都是个任务发布器。

而任务的代价，从来就没写清楚。

他看向水晶人，“如果我签了，以后还能自由活动吗？还是说，从此就得蹲在这儿当门神？”

“契约分层级。”水晶人说，“你现在能签的是初级协议，仅限于防御响应和资源调用。不会限制人身自由。”

“那高级的呢？”

“完全融合，意识共享，终身服役。”