1957年底，高秀平离开学校在互助组干了快到一年。这一年里，她干了许多活。从种地、织网到做大船的帆蓬，最后又跟着高连勇学垒猪圈、盘土炕。她的影子在晒场、船坞、猪圈之间折叠成永动的剪影。

高秀平之所以这么卖命，就是想多挣一点钱，让家里人过上好日子。

继父刘乃超去世后，她被迫终止不到一年的学生生涯，家糊口的重担又落在她的肩上。开始的时候，为了能够坚持学习，她在学校里当代课老师，一边学习一边工作。

后来她感觉当代课老师工资太少，就辞去代课老师的工作到互助组当劳动力。那时候，英子的哮喘病特别严重，危在旦夕。她拼命挣钱只是为了给英子治病。

当英子的病有了好转，她又开始想买房子。自从有了买房子的打算，她赚钱的欲望越来越强烈。她甚至憧憬着一家人搬到新房子里的场景。

年关将至，高连发安排曲万和到处催账，把组里的账也算一下，让大家好好过年，他还特意关照高秀平并支持她买房子:“你今年赚出一套房子富富有余。”

高秀平心里美滋滋的，她看好了本家高殿俊大伯家的房子，那可是屯子里最好的房子，高秀平一心就想买他家的房子。

高殿俊的儿子高吉友听说是高秀平买房子，要给她少算点。村里人听说高吉友家的房子要便宜卖，都抢着要买。高秀平怕被别人抢去，让曲桂娥赶紧去催促曲万和，让他赶紧把账算回来。

曲万和最讨厌出去催账，常常是转了一圈，费了很大的周转却空手而归。

没办法，只能硬着头皮上。他先去做帆蓬的郑家两兄弟郑成功和郑成勇家里，把账目核对清楚后:“东家，这到年底了，想办法把账清了吧？”

郑家两兄弟面露难色，说道：“曲师傅，今年收成不好，我们手里实在没那么多现钱，能不能再宽限些日子，等我们去远洋公司把账算回来再还你们钱。”

曲万和皱起眉头，心中焦急，可还是耐着性子劝道：“郑家兄弟，我也体谅你们的难处，大家都不容易，一家家都等着这个钱过年呢。”

两兄弟你看看我，我看看你，郑成功咬了咬牙说：“曲师傅，我们尽量想办法，三天后给你答复。”

曲万和无奈，只好先应下，又马不停蹄地去了其他欠账的地方。然而情况大多相似，不是收成不好就是资金周转困难，愿意立马还钱的少之又少。

这边高秀平心急如焚，天天盼着曲万和把钱算回来。曲桂娥一趟趟地跑去催曲万和。按照郑家两兄弟约定的说法，三天后曲万和又去两兄弟那里催款，还是无果而终。

高连发感觉曲万和力度不够，就派高连勇跟他一起去，并叮嘱高连勇不要惹事。

高连勇和曲万和又来到郑家两兄弟家里，看见两兄弟犹豫的样子，便义正言辞道：“两位兄弟，我知道你们有难处，但这钱对我们互助组也很重要。这样，你们要是实在拿不出全款，先给一部分应急，剩下的咱们再商量个还款计划，行不？”

两兄弟在商量还钱的时候意见不一致吵了起来，只听老大郑成功说:“我说过什么你忘了吗？要给你给，我没钱！”

郑成功把渔网梭子砸进桐油桶，溅起的褐色像凝固的血迹。

郑成勇说:“我都答应人家了，不能说话不算数啊！”

高连勇听出兄弟二人话外音:“看来这兄弟二人是有钱不想还账啊。”

高连勇夹在两人中间，好像被门板夹住的土拨鼠:“别吵了。我再给你们一天时间。明天你们把钱送到互助组。不然的话，别怪我不客气！”

曲万和也感觉兄弟二人是故意拖欠款:“郑家兄弟，你们不要在我们面前演戏了。小高说得对，你们明天自己去互助组送钱。”

高连勇和曲万和把话撂下转身离开。高连勇想到郑家兄弟二人那个狡猾的劲头，意识到是自己的态度太软弱造成的。他要改变自己催账的态度:“不能对他们太客气了，要虎着脸。”

高连勇这样想着，脸上的笑容不见了，面部肌肉突然下沉，仿佛有看不见的鱼钩扯住嘴角。

他眼珠子瞪得老圆，故意哼了一下嗓子。曲万和被他的样子逗笑:“你还别说，这个样子还真能吓唬出点钱，我看着都有些害怕。”

高连勇的办法还真好用，接下来的欠款户陆陆续续还了一部分钱，二人算了一下，当天收回四百二十元。

高秀平得知消息后，赶紧跑到互助组。高连发让曲万和先给高秀平算账。扣除买缝纫机借钱、扣除给英子看病借钱、再扣除买种子农药……

曲万和正在算账，钱丽慌慌张张赶来。她进门就冲着高连发说:“组长，钱要回来了吧？我想用点儿钱。”

高连发皱了皱眉头，说道：“钱丽啊，这钱刚收回来一部分，高秀平还等着用它买房子呢。”