曹兴国沉默片刻，起身倒了碗水递给他：“喝口水。天翼说这话，不是悲观，是清醒。潜伏工作就是这样，每一步都可能是永别，但他既然选择了这条路，就一定做好了准备。”他看着严英豪，“你该为他骄傲。咱们在明处拼杀，他在暗处周旋，都是为了把小鬼子赶出去，为了这个国家。”

严英豪接过水，一饮而尽，冰凉的水滑过喉咙，却压不住心里的滚烫。“团长，这事……除了您，我没告诉任何人。天翼是秘密潜伏，知道的人越少越好。”

“我明白。”曹兴国郑重点头，“这是组织纪律，也是为了他的安全。从今往后，这事烂在咱们俩肚子里，绝不能对外透露半个字。”他指了指电报，“这东西，不能留。”

严英豪立刻点头，从怀里摸出火柴。曹兴国将电报铺在地上，严英豪划着火柴，火苗“噌”地窜起，舔舐着薄薄的纸页，将那些滚烫的字迹一点点吞噬。

橘红色的火光映在两人脸上，严天翼的字迹在火焰中蜷缩、变黑，最后化作一缕青烟，从门缝飘了出去，消散在风中。严英豪看着灰烬，突然觉得心里那块悬了多年的石头落了地——弟弟不仅没走错路，还走在了一条更艰险也更光荣的路上。

“说起来，天翼这小子，打小就鬼主意多。”严英豪忽然笑了，带着点泪光，“有次村里来了个收古董的骗子，想骗走张大爷家传的砚台，就是天翼假装不小心把墨水泼在砚台上，说‘这破石头还掉色’，把骗子唬走的。”

曹兴国也笑了：“看来他这潜伏的本事，从小就有苗头。在军统那种地方，就得有这机灵劲儿，还得有股子韧劲儿。”他走到地图前，手指落在重庆的位置，“那里现在是龙潭虎穴，国军内部派系林立，日本人的间谍也不少，他一个年轻的特别行动队队长，想站稳脚跟，不容易。”

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严英豪走到他身边，望着地图：“但我信他。他比我聪明，比我能忍。当年在军校，有个教官故意刁难他，让他在太阳底下站了三个时辰，他硬是没动一下，最后那教官反倒敬他是条汉子，把压箱底的格斗技巧都教给了他。”

“这股子劲儿，用到抗日上，就是咱们的利刃。”曹兴国语气坚定，“总有一天，等把鬼子打跑了，等他完成了任务，你们兄弟俩总能再见。到时候，得好好喝一杯。”

“一定得喝！”严英豪用力点头，眼里重新燃起了光，“我等着那一天，跟他喝个三天三夜，说说这些年各自的仗，说说这不容易的日子。”

窗外的天色渐渐暗了下来，通信兵在外请示是否掌灯，曹兴国应了声“稍等”。

“这事过后，该干啥还得干啥。”曹兴国拍了拍严英豪的胳膊，“沙哇村的防御不能松，高仓虽然被停了权，但日军的小动作肯定没断。天翼在重庆拼，咱们在太行山拼，谁也不能掉链子。”

“放心吧团长！”严英豪挺直了腰板，眼里的迷茫和激动早已褪去，只剩下惯常的锐利和坚定，“我这就去查岗，让战士们再把村口的铁丝网加两道，今晚的巡逻班次再加密一倍。”

他转身要走，又被曹兴国叫住。“英豪，”曹兴国看着他，语气温和却有力，“你有个好弟弟。你们兄弟俩，都是好样的。”

严英豪胸口一热，用力敬了个军礼：“是！保证完成任务！”