战场的一隅，一名年轻的明军燧发枪兵，刚刚用刺结果了一个试图顽抗的后金伤兵。他喘着粗气，看着眼前如同地狱般的景象，又看了看手中依旧滚烫的铳管，兀自有些不敢相信。就在数月前，他还是京营里一个见到辫子兵冲锋就两股战战的新兵蛋子，如今，他却和战友们一起，将不可一世的建虏主力打得抱头鼠窜。

“嘿，二狗子，发什么愣！”旁边一个脸上有疤的老兵班长踹了他一脚，笑骂道，“赶紧跟上！还没杀够本呢？陛下赐下的这新家伙事，真他娘的带劲！”说着，爱惜地摸了摸自己那杆“崇祯元年式”。

年轻兵卒回过神来，憨厚地笑了笑，用力点了点头，挺起刺刀，跟着队伍继续向前推进。一种前所未有的 confidence (信心) 和荣耀感，充斥在他的胸臆之间。他们不是在为苟延残喘的旧明而战，而是在为一个崭新、强大、充满希望的新明而战！

……

混乱的溃逃洪流中，皇太极在一众忠心耿耿的白巴牙喇护兵拼死护卫下，狼狈不堪地向北疾驰。他的皇冠早已不知丢在何处，华丽的甲胄上沾满了血污和尘土，脸色铁青，嘴唇因极度的愤怒和屈辱而微微颤抖。耳边是明军追击的号炮声和麾下勇士临死前的惨嚎，每一次声响都像一记重重的耳光，扇在他这位志在逐鹿天下的后金大汗脸上。

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“父皇！这样不行！明狗骑兵咬得太紧！儿臣愿率部断后！”豪格浑身是血，冲到皇太极马前嘶声喊道，他的一只耳朵已被铳弹削去，鲜血淋漓，状若疯魔。

皇太极猛地回头，看到紧追不舍的明军骑兵和不断落马的己方护卫，心如刀割。他知道，必须有人牺牲才能换来一线生机。

“豪格！朕的好儿子！”皇太极的声音沙哑异常，带着一丝不易察觉的哽咽，“……撑住一刻钟，然后……设法脱身！”这几乎是从牙缝里挤出来的命令，充满了无奈与残酷。

“嗻！”豪格狞笑一声，脸上血污更显可怖，“儿臣倒要看看，南人的火铳能不能打穿咱大金巴图鲁的骨头！”说罢，勒转马头，狂吼着聚集起身边还能指挥的数百骑，逆着溃逃的人流，决死般地反冲向追兵，试图为皇太极争取时间。

这场面悲壮而惨烈。豪格的决死反冲击，确实短暂地阻滞了明军追兵的速度，但也如同投入沸水的冰块，迅速消融。在密集的排枪和精准的炮火下，这数百骑很快便被吞噬，豪格本人也身中数弹，险些落马，幸被亲兵拼死救下，裹挟在乱军中继续败逃。

皇太极甚至来不及为儿子的命运多做担忧，便在护卫的簇拥下，拼命抽打着战马。他从未如此狼狈，如此接近死亡。身边的护兵不断有人中箭落马或被流弹击中，人数锐减。

“大汗！走这边！前面有个河谷可暂避！”熟悉地形的蒙古向导大声喊道。

一行人慌不择路，冲下河道，溅起无数水花。然而，他们刚冲到河中央，就听得两岸一声梆子响！

“放箭！”

埋伏在此的明军一支小队，或许是早在战前就被孙元化撤出去的疑兵，或许是追击至此的散兵，此刻抓住了这千载难逢的机会。密集的箭雨倾泻而下，虽然多是轻箭，杀伤力有限，但在此时此地，却成了压垮骆驼的最后一根稻草。

“护驾！护驾！”

惨叫声中，又有数名护兵落马。一枚流矢甚至“噌”地一声擦着皇太极的头皮飞过，将他头顶的金簪射落，花白的头发顿时披散下来，更显狼狈不堪。这位雄才大略的后金之主，此刻竟与丧家之犬无异！

所幸，这股明军兵力似乎不多，射击一轮后并未冲下来肉搏，或许是顾忌对方护兵依旧强悍。皇太极等人借着这个机会，拼命冲过河道，消失在北岸的丘陵地带。