时间在令人窒息的寂静中流逝。

子时，蓟州城门悄然洞开，没有号角，没有火把。以新军为主力的明军精锐，如同悄然流淌的暗河，无声无息地涌入沉沉的夜色之中。队伍长龙见首不见尾，所有的声响都被压到最低，只有无数脚步踏过土地的低沉沙沙声，预示着一条噬人巨蟒正扑向猎物。

几乎在同一片夜空下，河西务外围，几个后金的暗哨悄无声息地消失。一些本应平静的村庄边缘，莫名燃起了几处小火，引起了小范围的骚动，吸引了不少巡逻兵力的注意。

而在更遥远的郑村坝，后金大营依旧灯火通明，巡夜队伍往来不绝。中军大帐内的皇太极，刚刚处理完军务，对一支规模庞大的明军正悄无声息地逼近他的命脉一事，尚未察觉分毫。李若琏的“迷雾”战术，至少在目前，成功地迷惑了他。

黎明前的黑暗最是深沉。疾行军的明军将士们凭借顽强的意志和严明的纪律，克服着疲惫与寒冷，向着目标坚定挺进。

当东方的天际终于泛起第一丝鱼肚白时，一名锦衣卫联络官气喘吁吁地奔至中军，向一夜未眠、眼窝深陷的孙元化和杨御蕃禀报：

“禀军门！前锋距河西务已不足十里！沿途障碍已清！李指挥使传来最后消息：‘鹰已入位，猎物未绝。’”

孙元化与杨御蕃对视一眼，都从对方眼中看到了压抑到极致的战意和一丝疲惫尽褪的锐利光芒。

孙元化深吸一口清晨寒冷而清新的空气，缓缓吐出，下达了最后的指令：

“传令全军，原地隐蔽休整一个时辰，检查武器，进食干粮。辰时三刻，准时对河西务发起总攻！”

“告诉将士们，陛下在看着我们，大明的国运在此一战！此战，有进无退，有胜无败！”

命令迅速被传达下去。在距离河西务不远处的山林、沟壑、荒村中，数以万计的大明精锐将士默默地坐下，默默地咀嚼着干粮，默默地检查着手中的燧发铳和腰间的弹药袋。空气中弥漫着一种大战前极致的寂静，仿佛暴风雨来临前那一刻，压抑得让人心脏都要停止跳动。

所有人的目光，都不由自主地望向河西务的方向。

决定国运的决战时刻，即将到来。