“负隅顽抗者，格杀勿论！”李若琏的怒吼在巷道中回荡。

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战斗短促而激烈。阉党余孽显然都是精选的死士，装备精良，悍不畏死，利用地形节节抵抗，试图拖延时间。但李若琏麾下的缇骑更是如狼似虎，不仅个人勇武，而且配合默契，三人一组，远近火力搭配，更有工坊特制的烟雾罐扰乱视线，推进速度极快。

在一处堆满麻包的货栈转角，遭遇了最为顽强的抵抗。数名黑衣死士凭借地形，以弩箭和短铳封锁了通道。

“指挥使，小心冷箭！”一名总旗试图拉住李若琏。

李若琏却一把推开他，眼神锐利地盯住对方弩箭发射的间隙，猛地从马鞍旁摘下一枚黑黝黝的“震天雷”——这是宋应星工坊根据信王殿下（朱由检）提供的“灵感”试制的早期手投火药武器。

他估算了一下距离和角度，拉燃引信，心中默数两息，猛地奋力掷出！

那铁疙瘩划出一道弧线，精准地落入对方藏身的麻包掩体之后。

“轰！”

一声不算震耳欲聋但足够骇人的巨响，火光迸射，破片四溅。惨叫声顿时响起，抵抗者的阵型瞬间瓦解。

“殿下所授此物，果然犀利！”身旁校尉又惊又喜。

李若琏却面不改色，仿佛只是做了一件微不足道的小事：“清理干净！继续追！”

越过残肢断臂，前方的道路陡然开阔，已然能够听到河水流动的声音，闻到更浓郁的水汽和鱼腥味。甚至能看到码头区悬挂的灯笼光芒。

然而，就在此时，前方传来一阵急促的马蹄声和呼喊，一名派去码头方向的哨骑飞驰而回，脸色焦急：“报！指挥使！码头…码头有变！有一伙人强行夺船，已解缆数条！弟兄们正在拦截，但对方有备而来，火力很猛！”

李若琏瞳孔骤然收缩：“什么船？何等规模？”

“是…是几条快船！像是早就备好的！夺船者约十余人，护着中间一人上了第一条船，那人身着斗篷，看不清面容，但动作…像个太监！”

“曹化淳！”李若琏几乎瞬间断定。老狐狸！果然预留了后路！竟是在这运河码头上藏了快船！

“追！”他狂吼一声，鞭马疾冲。

大队人马轰然涌出巷道，冲入相对开阔的码头区。眼前景象令人血脉偾张：只见最近的一处码头上，三条快船已然离岸数丈，正奋力向河心划去。最后一条船上，几名黑衣人正用弩箭和火铳向岸上射击，压制试图靠近的锦衣卫。岸边上，几名锦衣卫弟兄倒在地上呻吟，另有十余人正依托货堆还击，却因缺乏远程重武器，难以有效拦截。

河风凛冽，吹得船帆猎猎作响，也带来了船上之人隐约的、带着惊惶却又有一丝得意的尖细嗓音：“李若琏！休得猖狂！今日之赐，杂家来日必报！”

正是曹化淳的声音！

“弓弩！火铳！给我打！”李若琏目眦欲裂，厉声下令。

箭矢和铳弹泼水般射向那几条快船，打得船板木屑纷飞，船上传来几声惨叫，似乎有人中箭落水。但船只借着水流和风力，离岸却是越来越远。

曹化淳所在的那条船，更是即将驶出弩箭的有效射程。

难道真要功亏一篑，让这巨奸走脱？！

就在这千钧一发之际，运河下游方向，突然传来一阵沉闷而奇异的“噗噗”声，打破了河面的寂静。

只见黑暗的河面上，骤然亮起数盏硕大的、异常明亮的灯光（注：类似探照灯雏形，利用信王工坊改良的玻璃和光路设计，配以超亮鲸油灯或特制蜡烛），猛地照射在那几条仓皇逃窜的快船上，将其照得如同白昼下的猎物，纤毫毕现！