李若琏策马巡弋于各条街道，不断听取各小队头目的禀报。

“报！北城康乐胡同，拿下御史倪文焕！”

“报！西城丰储坊，户部侍郎李夔龙已锁拿！”

“报！南镇抚司内应配合，已控制锦衣卫佥事高守谦！”

捷报频传，名单上的名字被一个个勾去。

也有顽抗。在东厂另一处秘密据点，数十名番子凭借高墙和弓弩负隅顽抗，叫嚣着“厂公必来救我等！”

带队百户毫不犹豫，挥手令下。几名工坊出身的技术兵士迅速组装起一架小型投掷器，将数枚陶罐状的“震天雷”抛入墙内。连续的爆炸声和冲天火光之后，抵抗瞬间瓦解。

李若琏面不改色，只吩咐：“清理干净，首级悬于东厂旧址示众。”

当他再次回到承天门前时，天色已微微泛起鱼肚白。

广场上，景象令人震撼。

缴获的财宝箱笼堆积如山，在晨曦微光中，金银珠宝折射出诱人却冰冷的光芒。更多的，是成箱的账册、书信、地契、借据，以及从各家府邸搜出的违制器物、龙袍冕旒（自是魏忠贤僭越之物）。

一队队囚犯被绳索串联，垂头丧气地押送至此处集中看管。他们中有紫袍玉带的高官，有身着飞鱼服的锦衣卫高官，也有青衣小帽的豪奴恶仆。哭声、哀叹声、呵斥声混杂在一起。

空气中弥漫着血腥、硝烟、灰尘以及一种难以言喻的、权力更迭特有的铁腥味。

方正化不知何时悄然出现，依旧是一身不起眼的太监服色，面容平静，唯有眼底深处藏着一丝不易察觉的疲惫与亢奋。他对着李若琏微微颔首：“宫里已靖。几个不老实的家伙，都‘请’去该去的地方喝茶了。”

李若琏抱拳，一切尽在不言中。他目光扫过那庞大的罪证堆和垂头丧气的囚犯群，最后落在那份已然被勾画得密密麻麻的名单上。

名单最末，有几个名字被他用朱笔重重圈起，旁边以小楷标注：“疑似闻风潜逃，下落待查。”

其中，“曹化淳”三字，墨迹犹新。

他抬眼，望向皇城方向。宫阙的轮廓在黎明前的青灰色天幕下显得格外森严。

一夜惊变，大局已定。

但李若琏心中清楚，铲除硕鼠仅是第一役。扫清宫闱之恶，不过是为那深宫中的新主铺就了第一步台阶。真正的挑战，那积重难返的国势、虎视眈眈的边患、乃至朝堂之上即将浮现的新波澜……此刻，才刚刚拉开序幕。

寒风掠过广场，卷起些许灰烬，打着旋儿飞向高空。

天，快亮了。