当头冷汗直冒，连连告罪。

朱由检趁机说：“既然是一场误会，本王也不追究了。不过这些火器要立即运往辽东，测试实战效果。你没意见吧？”

档头哪敢有意见，只能眼睁睁看着火器被重新装船。

事后，孙元化心有余悸：“好险！差点就被魏忠贤抓住把柄了。”

朱由检却笑道：“未必是坏事。经此一事，咱们造新式火器的事就算过了明路。以后可以正大光明地研究了。”

果然，几天后，天启皇帝下旨，成立“军器研究司”，由信王主管，专门研发新式武器。魏忠贤虽然恨得牙痒痒，却也无计可施。

然而朱由检的麻烦还没完。这日他正在试验场观看新式火炮试射，李若琏又来报告：“殿下，出大事了！闻香教在山东造反了！”

朱由检一惊：“怎么回事？”

原来，朱由检在山东清田，触动了许多地主豪强的利益。这些人与闻香教勾结，煽动教众造反，打着“信王毁孔庙、灭圣道”的旗号，已经聚众数万，攻占了好几座县城。

“好个闻香教！本王还没找你们算账，你们倒自己跳出来了！”朱由检怒极反笑，“正好，就拿你们试试新炮的威力！”

他当即下令：“孙先生，你带十门新式火炮，随本王去山东平叛！李若琏，你派人查清闻香教与朝中哪些人有勾结！”

三日后，山东兖州城外。

闻香教教主王好贤亲率数万教众，将兖州城围得水泄不通。这些教众大多是被蛊惑的百姓，手持锄头木棍，只有少数头目有正规武器。

朱由检率军赶到时，兖州城已经岌岌可危。他立即下令布阵，十门新式火炮对准了叛军阵营。

孙元化有些犹豫：“殿下，叛军中多是受蒙蔽的百姓，用炮轰击恐怕...”

朱由检道：“放心，本王自有分寸。先放空炮吓唬他们。”

然而炮声一响，叛军不但没被吓住，反而在教主的鼓动下，高呼“刀枪不入”，疯狂冲来。

朱由检冷笑：“真是自作孽不可活。换开花弹，瞄准那些头目！”

炮弹准确地落在叛军头目中间，爆炸声震耳欲聋。那些号称“刀枪不入”的头目，顿时被炸得血肉横飞。

叛军顿时大乱。朱由检趁机让士兵喊话：“投降不杀！只诛首恶！”

大部分教众本来就被胁迫，见头目死了，纷纷投降。王好贤见大势已去，想要逃跑，却被李若琏带人擒获。

平定闻香教之乱后，朱由检在叛军大营中搜出了大量书信，都是与朝中官员往来的证据。其中最让他震惊的是，竟然有魏忠贤的亲笔信！

“好个魏忠贤！竟然勾结邪教！”朱由检又惊又怒，“这下看你还有什么话说！”

他立即整理证据，准备回京后一举扳倒魏忠贤。

然而就在回京的前夜，一个神秘人突然求见...

（第三卷第153章完）