朱由检终于抬起头，笑道：“方正化啊，你要知道，官场上最忌讳把话说透。周延儒是聪明人，一点就通。若是说得太明白，反而会让他觉得我们急于求成，落下乘。”

他放下显微镜，走到窗前：“我要的就是这个效果。让孙传庭的名字在吏部挂上号，但又不必现在就被提拔。等时机成熟，这份考评就是最好的由头。”

方正化恍然大悟：“殿下深谋远虑。不过...温体仁那边若是知道我们也在插手考评，会不会...”

朱由检笑容更深：“就是要让他知道。温体仁多疑，他知道我们在抬举孙传庭，定会猜测孙传庭是否已经投靠了我们。以他的性格，必然会对孙传庭产生忌惮，这样反而不会轻易让孙传庭被提拔。”

“这...这是为何？”方正化彻底糊涂了。

“很简单啊。”朱由检眨眨眼，“如果温体仁认为孙传庭是我们的人，他怎么会愿意看到我们的人在吏部考评中得优等呢？他一定会想办法阻挠。而阻挠的最好方式，就是暂时把孙传庭的考评压下来，既不优也不差。”

方正化想了想，终于明白过来：“所以殿下其实并不是真的要现在提拔孙传庭，而是要温体仁帮忙把孙传庭‘保护’起来，避免过早暴露！”

朱由检满意地点头：“正是如此。孙传庭是柄利剑，现在出鞘还为时过早。我们要让他继续‘丁忧’，继续‘蛰伏’，等到最关键的时刻...”

他没有说下去，但眼神中的锐光已经说明了一切。

方正化不禁感叹：“殿下这招真是...真是...”他一时想不出合适的词。

“这叫‘借力打力’。”朱由检笑道，“温体仁以为他在吏部经营多年，根深蒂固，却不知他也不过是我棋盘上的一颗棋子罢了。”

就在这时，门外传来急促的脚步声。一个小太监慌张地跑进来：“殿下，不好了！方才宫里传来消息，说皇上今日咳血了，召御医入宫诊治！”

朱由检和方正化对视一眼，神色都凝重起来。

天启皇帝的身体状况，直接关系到整个计划的实施时机。

“看来，我们的动作要加快了。”朱由检沉吟道，“方正化，通知李若琏，我要最新的人员名单和装备清单。还有，让宋应星来见我，我要知道新式火药的量产进度。”

方正化连忙领命而去。

朱由检独自站在窗前，望着紫禁城的方向，轻声自语：“山雨欲来风满楼啊...孙传庭，希望你已经准备好了。”

远在山西代州老家守孝的孙传庭，此刻正在书房读书，忽然连打三个喷嚏。

“奇怪，莫非感染了风寒？”他自言自语道，全然不知自己已经成为京师某盘大棋上的关键一子。

而吏部衙门里，周延儒已经收拾好东西准备下衙。他特意把孙传庭和温育仁的考评文书锁进专门的柜子里，钥匙贴身收好。

“这京师的水，是越来越深了啊。”他摇头叹息着，吹灭了蜡烛。

黑暗中，谁也没有注意到，一道黑影悄无声息地潜入考功司的值房，在那专门柜子前停留片刻，然后又悄无声息地离去。

次日清晨，当周延儒打开柜子时，惊讶地发现——孙传庭的考评文书上，不知被谁又添了一行朱批：

“此人可用，着重点注。”

字迹与先前那行如出一辙...