“殿下放心！老臣明白！”徐光启如释重负，脸上笑开了花。他仿佛已经看到，这些“奇巧”之法在干旱的大地上生根发芽，拯救万千黎民的景象。至于殿下为何如此“低调”，他心照不宣。这深宫大内，这朝堂之上，有些事，确实只能“悄悄的”。

方正化回到王府复命时，已是傍晚。他详细禀报了皇庄施粥的经过，如何处置李富贵，如何重新熬制稠粥，以及流民们感激涕零的反应。

朱由检安静地听着，手指在书案上轻轻敲击，发出有节奏的轻响。窗外，寒风呼啸，卷起地上的残雪。

“做得不错。”朱由检听完，淡淡评价了一句，“李富贵那种人，留着也是祸害。正好借他的手，给其他皇庄的管事们提个醒。殿下的粮食，不是那么好伸手的。”

“老奴明白。”方正化躬身应道。

就在这时，书房的门被轻轻叩响。李若琏的身影出现在门口，他脸色凝重，身上还带着室外的寒气。

“殿下，方正公。”李若琏抱拳行礼。

“何事？”朱由检看向他。

李若琏上前一步，声音压得极低，带着一丝不易察觉的紧张：“殿下，卑职手下在城南巡查时，发现一处异常。靠近乱葬岗的废弃砖窑附近，近来常有不明身份的壮汉出入，行踪诡秘。更奇怪的是，附近住户反映，夜间常能闻到一股……一股刺鼻的怪味！”

“怪味？”方正化眉头一皱。

“对！”李若琏肯定道，“像是……硫磺和硝石混合燃烧后的味道！非常浓烈！绝非寻常人家烧火做饭能有的气味！而且……卑职派人暗中观察，发现那些人似乎在搬运一些沉重的麻袋，看形状和分量……极有可能是木炭！”

硫磺？硝石？木炭？

书房里的空气瞬间凝固了。

朱由检敲击桌面的手指，骤然停住。他缓缓抬起头，眼中那点伪装出来的慵懒和病弱瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种冰冷的、如同鹰隼般的锐利锋芒。

“火药作坊？”他低声吐出四个字，声音不大，却像冰锥般刺入人心。

李若琏重重点头：“卑职……也是这般猜测！而且规模……恐怕不小！”

方正化倒吸一口凉气。京城重地，天子脚下！竟然有人敢私设火药作坊？！这胆子，简直包了天了！是谁？想干什么？！

朱由检沉默着，手指无意识地捻着书页。烛火在他脸上投下跳跃的阴影，让他的表情显得晦暗不明。是魏忠贤的爪牙在暗中囤积军火？还是……某些图谋不轨的势力在蠢蠢欲动？亦或是……与西北那些揭竿而起的流民有关？

无论是哪一种，都意味着，这看似平静的京城水面之下，潜流已经汹涌到了足以掀翻巨舟的地步！

“查！”朱由检的声音斩钉截铁，带着不容置疑的杀伐之气，“李若琏！给你十二个时辰！给本王查清楚！那砖窑里，到底在搞什么鬼！是谁的人！有多少人手！火药产量如何！记住，要不动声色！宁可跟丢，也绝不能打草惊蛇！”

“卑职遵命！”李若琏眼中厉色一闪，抱拳领命，转身迅速消失在门外。

书房里只剩下朱由检和方正化。寒风拍打着窗棂，发出呜咽般的声响。烛火摇曳，将朱由检的影子拉得长长的，投在墙壁上，如同蛰伏的猛兽。

方正化垂手侍立，大气不敢出。他能感觉到，一股冰冷而压抑的杀气，正从这位看似病弱的少年亲王身上弥漫开来。

朱由检的目光，再次投向窗外沉沉的夜色，投向城南那片靠近乱葬岗的、被黑暗笼罩的区域。他的眼神，锐利如刀，仿佛要穿透那重重黑暗，看清那废弃砖窑里隐藏的、足以将整个京城炸上天的秘密。

“硫磺……硝石……”他低声重复着这两个词，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“这京城的水，真是越来越浑了。也好……浑水，才好摸鱼。”