朱由检猛地转过身，目光如电扫过李若琏：“鹞子的消息可靠？有多细？关于那个四贝勒…皇太极，有什么动向？”他敏锐地抓住了李若琏口中无意带出的一个名字。

李若琏心神一凛，立刻挺直背脊：“王爷明鉴！鹞子报由我们安插在辽镇边军驿递系统里最深的一颗钉子亲自带回，渠道绝对可靠！此人祖籍辽东，熟知地形语言，曾以行商身份多次潜入沈阳，此番是老奴死讯传出沈阳后，他立刻冒险脱身传回！关于皇太极……”

李若琏顿了一下，似乎在回忆并组织关键信息：“此人年富力强，勇武不如莽古尔泰，但城府极深，机谋过人，且深得老奴信任，久掌旗务，精于汉学，常读汉书！探子传回消息前，沈阳有风声，说大贝勒代善似乎因阿巴亥大妃之事（注：后金传闻阿巴亥与代善有私情）威望受损，莽古尔泰虽勇却暴躁少谋，反而是这皇太极……”

他的话还没说完，书房门外再次响起急促的脚步声，伴随着小太监王春略带惊慌的声音，隔着门板传来，比刚才更急更尖细：“王爷！总管！前头急报！李爷手下那位…那位刚从城外办差回来的亲随赵百户，说有万分紧急的军情，要面禀李爷！”

屋内三人神色同时一紧！

“让他进来！”朱由检沉声道。

门被迅速推开，一个穿着粗布短衣、风尘仆仆、满脸尘土与疲惫的精悍汉子跌撞进来，正是在秘密基地负责训练流民少年的锦衣卫百户赵铁柱。他双眼布满血丝，嘴唇干裂，一进门，目光扫到李若琏，仿佛找到了主心骨，冲口而出：

“李头儿！辽东…辽东…变天了！”

他喘息着，胸口剧烈起伏，显然是一路狂奔未歇。他也顾不上王爷在场，对着李若琏，用他们之间的密语急道：“鹞鹰急归！老巢（沈阳）真死人了！老狼王（努尔哈赤）八月十一死（原文音译地名被他忽略）！他们捂着藏着，直到十五才发丧！现在…现在他们那个四贝勒…”

赵铁柱猛地咽了口唾沫，喘了口气，声音嘶哑却带着一股情报人员独有的斩钉截铁和精确：

“…动作最快！其他贝勒还没回过神，他的人马已经把老狼王留下看守库房的老亲信直接‘请’出去守灵了！他自己带兵坐镇在城中要冲！刚刚收到的铁鸽子（更急迫准确的最新信鸽情报）说，就在今天早上，那个四贝勒…皇太极，已经强压诸贝勒议定，由他来接掌正黄旗、镶黄旗大部兵权，代行汗权！这汗位…恐怕九成九要落在他手里了！”

最后两句话，如同又一道无形的炸雷，猛地劈在书房中！

朱由检豁然转身，死死盯着赵铁柱！那双方才还带着冰冷算计的眼眸深处，陡然掀起无法抑制的惊涛骇浪！皇太极！这个名字，如同一只冰冷沉重的巨爪，带着历史既定的恐怖威压和凛冽寒意，隔着千里之遥，猝不及防地死死攥住了他刚刚因努尔哈赤死讯而稍松的心弦！

这个对手……竟来得如此之快！如此之猛！如此之狠绝！