“哦？”李若琏精神一振，“说！”

“那黄三，今日晌午换了身走街串巷货郎的打扮，挑着个担子，在王府西侧墙外的几条胡同转悠了大半天。卑职的人一直远远吊着，没惊动他。这厮看似在卖些针头线脑，眼睛却一直往王府后门和工坊角门那边瞟，还在几处僻静墙角做了些不起眼的标记。傍晚时分，他溜进了鼓楼西大街的‘醉仙楼’，在二楼临窗的雅座要了壶酒，一坐就是一个时辰。”

“醉仙楼？”李若琏皱眉，“那地方鱼龙混杂…他在等谁接头？”

“怪就怪在这儿！”王锐眼中闪过一丝精光，“他没等任何人！一个时辰后，他晃晃悠悠下楼，似乎喝得有点多。就在他走到醉仙楼后巷，一个僻静的拐角处时…突然！从旁边蹿出两个蒙面汉子，手持短棍，二话不说，对着黄三就是一顿闷棍！下手又快又狠，专打关节和软肋，那黄三连惨叫都没发出几声，就被打翻在地，像条死狗一样瘫着了！”

“被人打了闷棍？！”李若琏愕然，这发展完全出乎意料。“谁干的？看清了吗？”

“动手的人动作极快，显然是老手！得手后立刻钻入旁边的小巷，消失得无影无踪。卑职的人怕暴露，没敢跟太近，只隐约看到那两个蒙面人身形精悍，穿着像是…像是京城里大户人家护院的短打衣裳。”

书房内一片寂静。方正化眯起了眼，若有所思。朱由检的手指又在桌面上轻轻敲击起来，节奏缓慢而带着一种洞悉的意味。

“然后呢？”李若琏追问。

“然后更奇怪了！”王锐舔了舔嘴唇，觉得这事透着邪性，“那俩蒙面人刚跑，还没等卑职的人想好要不要上前‘捡尸’，巡街的顺天府衙役就‘恰好’溜达到了那条后巷！他们发现了昏死过去的黄三，立刻咋咋呼呼地把他抬走了，说是送医救治，还嚷嚷着要抓凶徒！整个过程…快得像排演好的！”

李若琏眉头拧成了一个疙瘩：“顺天府衙役？他们出现的时机也太巧了吧？”

“是啊，大人！”王锐也觉得蹊跷，“就像是…专门等着去‘收场’一样！”

朱由检忽然笑了，笑声很轻，却带着一丝冰冷的嘲讽。他看向李若琏和方正化：“你们说，这像是谁的手笔？”

方正化眼中厉芒一闪，尖声道：“殿下，这分明是苦肉计加撇清计！崔应元这条老狗，发现‘泥鳅’可能暴露了，甚至可能被咱们盯上了！他舍不得这条好用的‘泥鳅’彻底废掉，又怕被咱们顺藤摸瓜抓到他头上！所以，干脆自己派人把‘泥鳅’打一顿，再让顺天府的人‘及时’出现把人弄走！这样一来，‘泥鳅’的伤有了‘合理解释’——街头斗殴遇袭，与探查王府无关！他崔应元也能把自己摘干净！顺天府那边，多半也得了东厂的招呼，不会深究，随便找个街头混混顶罪了事！”

李若琏也反应过来，咬牙骂道：“好个奸猾的老阉狗！断尾求生！够狠！”

“不止是断尾求生。”朱由检的笑容敛去，眼神变得锐利如鹰隼，扫过李若琏和王锐，“他这是在警告我们。警告我们，他知道了我们在查他。警告我们，他的人就算折了，我们想抓他的把柄，也没那么容易。更是在试探…试探我们的反应，试探我们的深浅！”

他站起身，走到窗边，望着外面沉沉的夜色。崔应元这一手玩得确实漂亮，既保住了人（虽然暂时废了），又撇清了自己，还反将一军，传递了无声的威胁。

“那…殿下，我们接下来？”李若琏请示道，心中憋着一股火。被人这么耍了一顿，实在窝囊。

朱由检沉默片刻，缓缓道：“将计就计。他不是想摘干净吗？那我们就当不知道‘泥鳅’是谁的人。让顺天府去‘查’那起街头斗殴案好了。你的人，表面上撤回来，别再盯顺天府和那个黄三了。”

“撤回来？”李若琏一愣，有些不甘心。

“明面上撤。”朱由检强调，“暗地里…给我盯死那个被顺天府‘救走’的黄三！他住哪家医馆？伤情如何？何时出院？出院后去了哪里？见了什么人？还有…那两个动手的蒙面人，穿着像大户人家的护院？给我查！查查那几天，京城里有头有脸的人家，尤其是和崔应元、田尔耕走得近的勋贵、官员府邸，有没有护院‘请假’或者‘外出办事’的！一丝线索都不能放过！崔应元想撇清？本王偏要把他这根断掉的尾巴，再给他接回去！看看这尾巴后面，到底连着哪条毒蛇！”

他转过身，眼中闪烁着冷静而危险的光芒：“记住，我们现在要的不是打草惊蛇，是…引蛇出洞！他既然敢试探，那就让他看看，他惹上的，到底是什么人！”

李若琏和王锐精神大振，齐声应道：“卑职明白！” 两人眼中燃起了斗志，方才的憋屈一扫而空。跟殿下斗？崔应元这条老狗，怕是打错了算盘！

书房内灯火摇曳，将朱由检的身影拉长，投在墙壁上，如同蛰伏的猛兽，静待着猎物的下一步动作。京城的暗流，因为一条被打断腿的“泥鳅”，变得更加汹涌诡谲。而千里之外的陕甘，饥饿的火焰，正在无声地蔓延。