“成了？”宋应星紧张地问。

“初成。还需检验。”朱由检用小铲子刮起一团水泥膏，走到旁边早已准备好的几块粗糙的石板前。他用铲子将水泥膏仔细地涂抹在石板之间的缝隙处，抹平。然后又拿起几块大小不一的碎石，在另一块石板上，用水泥膏尝试着将它们粘合砌筑在一起。

“记录时间。”朱由检吩咐。一个学徒立刻点燃一根特制的计时线香。

等待的时间变得格外漫长。窑炉的余温烘烤着地窖，混合着生石灰的淡淡气息和众人身上汗水的味道。宋应星像热锅上的蚂蚁，围着那几块试验石板不停地踱步，时不时蹲下去，用手指小心翼翼地碰触一下水泥的边缘，又像被烫到似的缩回来。

“别动它！”朱由检无奈地提醒，“凝结需要时间。”

“是是是，不动不动…”宋应星讪讪地缩回手，眼睛却依旧粘在石板上。

线香燃去了四分之一。涂抹在缝隙里的水泥，颜色明显变深了些，表面失去了水润的光泽。

“殿下！好像…好像硬了些？”宋应星忍不住又开口。

朱由检用小木片的边缘轻轻刮了一下缝隙边缘。水泥没有散落，留下了一道清晰的刮痕。“嗯，开始初凝了。”

又过了约莫半个时辰（线香燃去一半）。朱由检再次用小木片刮擦。这一次，水泥表面已经相当坚硬，刮痕很浅。

“取水来。”朱由检道。一瓢水泼在那块用碎石和水泥砌筑的小矮墙上。

水花四溅，顺着粗糙的石面流下。众人屏息凝神。只见水流过处，水泥粘合的部位，纹丝不动！没有一丝一毫被冲刷溶解的迹象！

“成了！”宋应星第一个跳了起来，激动得手舞足蹈，沾满灰粉的脸上绽开笑容，像个孩子，“殿下！成了！水泼不进！坚如磐石！这‘水泥’，神物也！神物啊！”他扑到那小矮墙前，用拳头使劲锤了两下，发出“咚咚”的闷响，墙身巍然不动。“哈哈哈！好！好一个‘盘龙洞’的筋骨！”

方正化不知何时也溜了进来，正好看到这一幕。他伸出手，小心翼翼地摸了摸那冰冷坚硬的水泥墙面，又用力按了按碎石之间的粘合处，碎石纹丝不动。他那张总是带着谨慎的老脸上，终于露出了如释重负又充满信心的笑容：“老奴悬着的心，总算能放下一半了。有此神物，秘库无忧矣！”

李若琏也闻讯钻了进来，他更直接，抽出腰间的匕首，运足力气，狠狠一刀扎向水泥粘合的缝隙！

“铛！”

一声脆响，火星四溅！匕首的尖锋只在灰黑色的水泥表面留下一个浅浅的白点，便被硬生生弹开！

“嚯！”李若琏甩了甩被震得发麻的手腕，看着匕首尖上那个小小的卷刃缺口，非但不心疼，反而咧开嘴，露出两排白牙，兴奋地低吼：“够硬！够劲！比我家祖传的磨刀石还硬！这‘盘龙洞’，以后就是咱的‘铁裤裆’！看谁他娘的能捅破！”

他这粗俗却形象的比喻，引得地窖里压抑了许久的众人哄堂大笑。连一向严肃的方正化都忍俊不禁，指着李若琏笑骂：“粗鄙！粗鄙不堪！”宋应星更是笑得直拍大腿，眼泪都出来了。

朱由检也笑了起来，心中一块大石落地。看着眼前这灰扑扑却坚硬无比的水泥，看着这群因一个共同目标而振奋的伙伴，窗外凛冽的寒风似乎也不再那么刺骨。水泥的成功，不仅意味着秘库的筋骨有了保障，更代表着知识转化为力量的坚实一步。

“好了，”他拍拍手，止住众人的笑声，眼中闪烁着锐利的光芒，“‘筋骨’已成，剩下的便是水磨工夫。方伴伴，加快开凿进度，预制混凝土板坯之事也要同步进行。宋先生，水泥量产就交给你了，务必保证源源不断。李若琏，外围警戒再加一倍暗哨，一只可疑的鸟都不能让它飞近山坳！”

“是！”三人齐声应道，声音在充满希望的地窖里显得格外洪亮有力。

“盘龙洞”的轮廓，正在这西山的寒夜深处，在沉闷的凿击声和水泥的坚硬气息中，一点点地由构想变为现实。每一块被凿下的岩石，每一铲被搅拌的水泥，都在无声地宣告：潜龙藏宝之地，正在铸就。而朱由检的目光，已经越过这正在成型的坚固堡垒，投向了洞库深处那尚未诞生的丙区——那里，将存放着足以撕裂这个腐朽时代黑暗的雷霆之火。