行至第三日时，队伍里一位年迈的老者因体力不支倒在了路边，众人虽想搀扶，却也自顾不暇，只得含泪将他暂时安置在一处废弃的草棚中，留下半竹筒水和几块干硬的饼子，约定若前方有落脚处时，便派人回来接应她。

然而，谁都清楚，这承诺多半只是安慰彼此的空话。

途中偶遇其他逃荒的队伍，彼此警惕地远远绕开，唯恐对方抢夺仅存的口粮。

夜宿荒野时，连篝火都不敢生得太旺，生怕引来流寇或者野兽。有人开始低声抱怨当初不该听信村长的话交出粮食，也有人把怨气撒在那批先走的人身上，说他们自私自利、不顾同族的死活。

可骂归骂，也只能盼着能早日追上前方的队伍，至少还能有个照应。

到了第五天时，队伍中来到了安州府地界，途中，又倒下了几名气若游丝的老人。众人只得草草地用枯枝和破布将他们裹住，埋在官道旁的一处浅土中，连块木牌都来不及立。

队伍又继续前行，众人脚步愈发沉重，有人开始偷偷省下自己的那份稀薄的粥，想给孩子多留一口口粮，悄悄地塞给怀里啼哭不止的幼儿；也有人悄悄离开了队伍，不知是去寻野果野菜还是另谋生路。

饥饿与疲惫逐渐侵蚀着人心，原本尚存的礼数与体面荡然无存，那些原先为了家族共同存活的村民，答应将自家的粮食拿出来给村长平均分给其余被抢的村民后，也开始更加后悔了。

有些人，因为缺粮缺水，连亲兄弟之间也会因半块饼子和谁家孩子多喝了一口水而争执不休。

远处山峦起伏，前路茫茫，谁也不知北边是否真有活路？但停下就意味着等死，只能咬紧牙关，拖着残躯一步步挪向未知的前方。

队伍里有个叫胡三顺的汉子，原本是村里一个老实本分的庄稼汉，如今却因连缺粮缺水的日子，日夜饱受饥饿口渴的折磨，饿得双眼发红，夜里竟偷偷摸去邻家妇人那里偷人家睡觉也要抱着的干粮和水囊的包袱。

被当场抓住，那妇人的丈夫便与胡三顺当场扭打了起来，旁人非但不上前劝阻，反而围在一旁冷眼旁观。