“其二，强敌在北，根本为重。明公一生大敌，从来不是江东一隅的许褚，而是河北袁绍。袁绍地广兵强、坐拥冀州、根基稳固，常年联合曹操、刘表制衡我军，早已将主公视为眼中钉、肉中刺。”

“如今我军新败、地盘大损、元气未复，正是根基最虚、局势最弱之时。若主力深陷江淮，与许褚缠斗不休、相持不下，袁绍必然趁机遣大军南下，或偷袭九江根基，或蚕食豫州残余郡县。届时我军腹背受敌、首尾不能相顾，彻底万劫不复！舍本逐末，绝非霸主所为。”

阎象说“强敌在北”时，刻意顿了顿，看了一眼袁术的脸色。

袁术没有打断他。

阎象心里松了口气——如果袁术在第一句就骂他“长他人志气”，后面的话就没法说了。

他继续说：“袁绍之所以迟迟没有南下，不是因为他仁慈，而是因为他一直把主公当成最大的威胁。如果主公此时和许褚开战，袁绍会怎么做？他会坐在邺城拍手叫好，然后等两败俱伤之时，一鼓作气南下。

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“其三，许褚新得朝廷册封、名位大涨、开府立幕，心志必然日渐骄纵，野心不止于江东一隅。其地盘西临荆州，刘表踞荆襄、杀孙坚、阻淮泗，既是主公旧敌，也是许褚西进扩张的最大阻碍。”

“主公大可顺水推舟，佯装默认其册封、甚至假借旧主名义加以安抚、虚加褒奖，激励其西进伐荆、为孙坚旧部报仇。令许褚与刘表相互厮杀、彼此消耗，无论胜负输赢，荆扬两败俱伤，我淮南便可坐观成败、静待时机、渔翁得利。此乃万全上策。”

阎象是袁术麾下最懂他的人。他知道袁术刚愎自用，不能硬顶，只能顺着毛捋。

他更知道，袁术此刻需要的不是“正确”的建议，而是“能让他觉得自己还是霸主”的建议。所以他先说“名分尚存体面”，给袁术留面子；再说“强敌在北”，转移焦点；最后说“驱虎吞狼”，给袁术画饼。

一番长篇谏言，层层递进、利弊分明，彻底点破当下局势的核心要害。

三步走完，袁术果然没有再喊要打许褚。

袁术伫立原地，面色阴晴不定，心中怒火渐消，却依旧郁结难平。

他心知阎象所言句句属实、皆是老成谋国之策，可数十年的骄傲与自负，让他始终无法接受昔日麾下将领，如今与自己平起平坐、甚至法理压过自己的事实。

进退两难、不甘不舍，袁术沉默良久，不置可否。