“族长慧眼如炬。”萧炎恭敬回应，不敢有丝毫怠慢。

“不错。” 古元微微颔首，语气中听不出太多情绪，但这两个字从他口中说出，已然是极高的评价，“年纪轻轻，能凭自身走到这一步，未曾依赖血脉，殊为不易。比起族内那些依靠先祖余荫的小辈，你更值得称道。”

他顿了顿，目光仿佛穿透了萧炎的肉身，看到了他灵魂深处那份坚韧与执着：“薰儿的眼光，确实不错。”

听到古元亲口认可他与薰儿，萧炎心中微微一震，连忙道：“族长过誉。晚辈能有今日，离不开诸多机缘与师长朋友相助，更离不开薰儿一直以来的信任与等待。”

古元不置可否，目光依旧平静地看着他：“你与魂殿，乃至魂族的恩怨，本座知晓。你先祖萧玄之事，亦是远古一桩公案。你身负萧族最后的希望，前路注定荆棘遍布，杀机四伏。这些，你可明白？”

“晚辈明白！”萧炎抬起头，眼神锐利如刀，没有丝毫畏惧，“血海深仇，不敢或忘！前路再难，晚辈也必当披荆斩棘，一往无前！”

看着萧炎眼中那不屈的火焰与坚定的信念，古元眼中闪过一丝几不可察的满意。他需要的，不是一个在古族羽翼下苟活的懦夫，而是一个真正能扛起责任，有资格与他女儿并肩而立的强者。

“有如此心志，尚可。”古元语气依旧平淡，“天墓将启，其中或有你萧族先祖遗泽，好生把握。至于外界风雨，在你拥有足够实力之前，古族尚可为你挡下一二。但最终，一切仍需靠你自身。”

这几乎已经是明确的庇护承诺！萧炎心中激动，再次躬身：“多谢族长！”

古元微微颔首，目光中带着一丝追忆，嘴角竟勾起一抹极其细微、带着些许复杂意味的弧度：“萧玄那个老家伙，当年何等惊才绝艳，压得同辈几乎喘不过气，连本座……也曾被他稳压一头。没想到，他陨落万千载后，萧族没落至此，却还能出了你这么一个怪胎。”

他摇了摇头，语气听不出是感慨还是别的什么：“看来，最终还是他棋高一招啊。自己没能完成的夙愿，倒是可能要在你这个小家伙身上，看到希望了。”

萧炎默然，心中对那位素未谋面的先祖，涌起更多的敬意与使命感。

古元话锋一转，目光再次变得深邃，那眼神中带上了一丝属于父亲的、难以言喻的情绪，他看着萧炎，语气平淡，却带着一种不容置疑的意味：

“薰儿那丫头，是本座唯一的女儿，也是古族未来的支柱。她的安危与前途，重于一切。”

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萧炎心神一紧，知道正题来了。他挺直脊梁，目光坚定地与古元对视：“晚辈明白！萧炎此生，定当竭尽全力，护薰儿周全！”

“护她周全？”古元轻笑一声，那笑声中听不出喜怒，“光有决心还不够，需要的是足以碾压一切敌的实力。你现在的修为，放在年轻一辈中堪称无敌，但放眼大陆，还远远不够。”