“他们打到了叶尼塞河，打进了西伯利亚的心脏地带，我们摧毁了俄国人在乌拉尔以东最大的工业中心，击溃了他们最后一支像样的野战军团，甚至可能占领这片比欧洲还要辽阔的土地，从纯军事角度看，这是一场辉煌的胜利，足以载入史册，拿破仑做不到，阿道夫做不到，就连波兰那群哥谭也做不到。”

然而，他的语气在这里发生了微妙的转折，带上了一丝深沉的、近乎叹息的意味。

“但是，莱因哈特，”他转向肃立的侍从官，目光却仿佛穿透了墙壁，望向更遥远、更抽象的存在，“你看这地图。我们征服了，或者说正在征服，一片无比广袤的土地。然而，征服之后呢？”

他站起身，再次走到地图前，拿起一枚代表苏俄残余力量的红色棋子，将它轻轻放在地图上贝加尔湖以东、那片标注着“东西伯利亚山地”、“勒拿河流域”以及“远东共和国”的、近乎空白的辽阔区域。

“俄国……太大了。它的空间纵深，足以吞噬拿破仑的六十多万大军，足以吞噬五百五十万大军，也足以让任何现代入侵者的后勤线绷紧到断裂的边缘，它的自然条件，西伯利亚的严寒，是无分敌我的、最公平也最残酷的敌人。”

“它的人民……经历了沙皇、战争、革命和内战的磨难，养成了一种近乎原始的、对苦难的耐受力和对土地的执着。我们能够击败它的军队，占领它的城市，摧毁它的工厂，但是……”

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威廉皇帝停顿了一下，将红色棋子在指尖缓缓转动。“我们是否准备好，像消化那个傀儡法国、像整合整个欧洲那样，去消化这片比整个欧洲大陆还要庞大、还要寒冷、充满了异质文化和潜在敌意的土地？”

“帝国是否有足够的行政官员、足够的技术专家、足够的基础设施投资，以及……最重要的，是否有足够的时间和耐心，去将这片冻土真正转化为帝国的一部分，而不是一个永远需要驻军镇压、永远消耗资源的流血伤口？”

他走到窗前，拉开厚重的天鹅绒窗帘一角。窗外，柏林冬夜的天空漆黑如墨，正无声地飘落着今冬第一场像样的雪。细密的雪花在宫灯的光晕中飞舞，静静覆盖着宫殿的花园、远处的街道和更原野。

“曼施坦因在报告结尾问我，是否批准他向伊尔库茨克继续进军的计划。古德里安和隆美尔们，当然还能再打一场胜仗，甚至十场。”

“他们的勇气、他们的战术、他们的装备，在可预见的未来，依然对俄军保持优势，但是，然后呢？帝国的血液——青年们的生命，国库的金钱，工业的产能，民众的耐心——还能在这片似乎没有尽头的永冻土上流淌多久？”

“我们要把战线推进到勒拿河？到黑龙江？到太平洋岸边吗？那里又有什么在等着我们？另一个需要征服的‘敌人’，还是另一个需要填平的‘无底洞’？”

皇帝转过身，脸庞在炉火与台灯的双重映照下，半明半暗，眼神深邃如同不见底的古井，里面翻涌着超越这个时代任何一位君主或战略家的、复杂而清醒的忧虑。

“联军内部的杂音，渥太华和阿尔及尔在阴影里的小动作，美国暧昧不明的态度……这些都只是表象，是胜利必然带来的副产品。”威廉的声音更低沉了，仿佛在自言自语，又仿佛在向一个无形的、更宏大的存在发问。