渊凯，黄金之城，欲望的温床。

马洛·莫·坎达克的宏伟金字塔顶端，丝绸与熏香编织的华盖之下，一场盛宴正酣。贤主们斜倚在软榻上，肥胖的手指捏着镶嵌宝石的金杯，杯中琥珀色的美酒荡漾着他们的傲慢。空气中弥漫着烤孔雀与蜜渍蝗虫的甜腻香气，混合着女奴身上昂贵的香膏，交织成一曲名为“胜利在望”的靡靡之音。

“阿斯塔波的善主们就是一群只懂得训练走肉的蠢货，”一个贤主打了个酒嗝，油腻的嘴角挂着轻蔑，“他们竟然妄想独吞那座新生的瓦雷利亚城邦。一群被传统束缚的老顽固！”

“没错！”另一人附和，他的托卡长袍上镶嵌的珍珠比鸽子蛋还大，“等普雷兹纳克将军的无垢者踏平那座所谓的‘晨曦之城’，那些传说中的‘新生精灵’……哼哼，我的寝宫里正好缺几件会动的艺术品。”

马洛·莫·坎达克，这位以掌控渊凯近半财富而闻名的“黄金之手”，微笑着并不言语。他只是轻轻晃动着酒杯，欣赏着杯壁上反射出的、扭曲的烛火。一切尽在掌握。晨曦之城？不过是瓦雷利亚废墟里长出的一朵奇特的、价值连城的毒蘑菇。待普雷兹纳克用阿斯塔波的剑为其“除草”后，渊凯的商队便会第一时间跟上，收割所有的果实。那些精灵，那些土地，那些失落的技术……它们的价格，早已在他的脑中被精确计算了无数遍。

就在此时，宴会厅的厚重铜门被猛地撞开。

一个传令兵，或者说，一团勉强能辨认出人形的、被血与灰尘包裹的东西，连滚带爬地冲了进来。他身上的皮甲被烧得卷曲，脸上布满了水泡，一只眼睛已经完全被血痂糊住，另一只眼睛里则充斥着快要溢出的、纯粹的恐惧。

音乐戛然而止。

所有贤主的目光都聚焦在这个不速之客身上。

“贤……贤主大人！”传令兵的声音嘶哑得如同被砂纸打磨过，他跪倒在地，身体筛糠般抖动，“完了……全完了！”

马洛的眉头微微皱起，一丝不悦破坏了他完美的表情。“慌什么？站起来说。是普雷兹纳-克将军攻下那座城市，正在清点战利品了吗？”

“不！不！”传令兵发出了近乎崩溃的尖叫，“舰队！我们的舰队……没了！阿斯塔波……也没了！”

金杯落地的清脆声响接二连三。

“胡说八道！”一个离得最近的贤主怒斥道，他肥胖的身躯因愤怒而颤抖，“耶赞指挥官的联合舰队有上百艘战船！阿斯塔波的城墙屹立了数百年！你这个散播恐慌的懦夫，是想被扔进竞技场吗？”

传令兵没有理会他，只是用那只仅存的眼睛死死盯着马洛，语无伦次地嘶吼：“龙……是龙！黑金色的巨龙！它……它不是在喷火……它是在喷吐太阳！”

他像是陷入了最恐怖的回忆，双手疯狂地在空中挥舞。

“我们的船……没有燃烧，没有爆炸！它们就像蜡烛，在太阳下……融化了！铁水！木炭！海水都在沸腾！耶赞指挥官的旗舰，就在我眼前，变成了一团漂在海上的……铁渣！”

宴会厅内一片死寂，只有传令兵粗重的、满是血腥味的喘息。

“城门……阿斯塔波的城门！”他哭喊起来，鼻涕和眼泪混着脸上的血污往下淌，“那头黑龙……俯冲下来……一道暗金色的光……没有声音！什么声音都没有！然后……然后城门就消失了！被气化了！连同城墙，连同后面上千的守军……全都没了！只留下一道还在冒烟的……熔岩河！”

马洛手中的金杯不知何时已被捏得变了形。他的笑容早已僵在脸上，那双习惯于计算利益的眼睛里，第一次浮现出名为“惊骇”的情绪。

融化舰队？气化城门？

这不是战争。

这是神话。这是神罚！

他脑中关于利润、成本、战利品分配的精密计算，在这一刻被一股来自灵魂深处的、冰冷的恐惧彻底冲垮。他的商业帝国，他用金钱构筑的一切，在这样绝对的、不讲道理的力量面前，脆弱得如同沙滩上的城堡。

“把他拖下去！让他闭嘴！”马洛终于找回了自己的声音，但那声音干涩而尖锐，完全失去了往日的雍容。

两名卫兵立刻上前，将仍在语无伦次地嘶吼着“怪物”、“神罚”的传令兵拖了出去。

华美的宴会厅内，死一般的寂静。贤主们面面相觑，脸上的醉意与傲慢被苍白和恐惧所取代。香气依旧浓郁，但现在闻起来，却像是死亡的腐臭。

就在这凝固的恐慌中，又一个身影踉跄着闯入。

这一次，无人呵斥。