年轻的士兵与凶悍的魔族扭打在一起，用牙齿咬碎了对方的喉咙，哪怕自己的肠子已经流了一地……
这惨烈而决绝的一幕幕，透通过前线将领的汇报，清晰地呈现在卡琳娜面前。
卡琳娜依旧骑在梦魇兽上，但她纤细的眉梢却已经微微蹙起。
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和她预想中摧枯拉朽的战斗不同。
这座要塞的陷落速度确实很快，但守军的抵抗意志，却顽强得超乎寻常。
按照她接受到的教育和普遍认知，人类是孱弱、怯懦、容易屈服和背叛的种族。在绝对的力量差距下，他们应该早就崩溃投降了才对。
可眼前这些士兵，明明装备简陋，战斗经验不足，明明看不到任何胜利的希望，为什么还能如此决绝地战斗至死？他们图什么？
“殿下，”木华黎沉声禀报，“要塞内部残余抵抗仍在持续，但已被分割包围，肃清只是时间问题。我军伤亡……比预想中略高。”他顿了顿，补充道，“主要是黑石军团在巷战中遭遇了较为顽固的抵抗。”
速不台也沉声说道：“殿下，这些人类如同疯狗，拒不投降。是否……”他还没说完，但脸上肃杀的表情已经说明了一切——格杀勿论，不留活口。
卡琳娜沉默了片刻。
她并非嗜血好杀之徒，相反，她比许多魔族将领，甚至人类将领更尊重生命。
这些守军展现出的勇气，虽然微不足道，却值得敬畏。
“传令下去，”卡琳娜清冷的声音响起，“暂停全面进攻。派人向他们喊话，告诉他们，抵抗毫无意义。只要放下武器投降，我，卡琳娜，以皇女的名义，保证他们的生命安全，并给予他们战俘应有的待遇。”
这个命令，让木华黎和速不台都微微一愣。
殿下居然会对这些卑贱而顽固的人类守军，展现出如此“仁慈”？
但命令就是命令。
很快，几名嗓门洪亮的魔族军官，在盾牌的保护下，来到了仍在激战的几个区域边缘，用通用语，大声重复着卡琳娜的劝降话语。
“……放下武器！公主殿下保证你们的生命安全！抵抗只有死路一条！”
喊话声在血腥的街道和废墟上空回荡。
然而，回应他们的，不是丢下武器的脆响，也不是求饶的哀鸣。
是一支从废墟窗户中射出的的冷箭，“哆”的一声，钉在了喊话军官面前的盾牌上！
是一声嘶哑却充满蔑视的怒吼：“伊特鲁人，永不向魔族屈服！”
是更加疯狂的反扑！
残存的守军，仿佛被这劝降的举动侮辱了一般，用他们最后的气力，向逼近的魔族发起了自杀式的冲锋！
他们用行动，给出了最明确的回答！
“混账！”速不台的脸上闪过一丝怒意，“殿下！这些低贱的人类，竟敢如此藐视您的仁慈！请允许我……”
木华黎也皱紧了眉头，觉得这些守军不识抬举，辜负了殿下的善意。
卡琳娜却没有动怒。
她仿佛看到了那个射出冷箭的窗口后面，那双充满仇恨与决绝的人类眼睛；听到了那声嘶吼中超越生死的力量。
她心中的讶异，非但没有消失，反而变得更加清晰。
这不是她认知中的人类。
这和她从小在宫廷教育，在魔族典籍中读到的人类，完全不同。
他们弱小，却并不怯懦。
他们明知必死，却选择有尊严地战死。
他们为了某种虚无缥缈的信念，可以毫不犹豫地献出生命。
这种力量，无关肉体，源于精神。
一种她从未真正理解，甚至有些忌惮的东西，在她心中悄然滋生。
那不是恐惧，而是对未知的震撼。
“既然他们选择了战士的归宿……”卡琳娜的声音依旧平静，却比之前多了难以言喻的复杂，“那么，便成全他们吧。”
她挥了挥手，终止了劝降的尝试。
“速不台将军，木华黎将军，肃清残敌，尽快控制要塞全境。注意减少不必要的伤亡。”她最后补充了一句，连她自己都觉得有些多余。
在这种你死我活的战斗中，何来“不必要”的伤亡？
命令再次下达。
魔族的攻势变得更加凌厉高效。
失去了劝降的羁绊，他们再无顾忌，用绝对的力量，碾压着要塞内每一个最后的抵抗点。
战斗的声音，从激烈，逐渐变得零星，最终，彻底平息。
当最后一名守军——正是守备官马尔科，他浑身插满了箭矢和刀枪，背靠着要塞中心广场那尊初代居鲁士大元帅的雕像基座，拄着断裂的长剑，怒目圆睁，气息已绝——被确认死亡后，圣马丁要塞，这座经历了数百年风霜、几度易手的雄关，再次落入了魔族手中。
夕阳的余晖，终于挣脱了云层的束缚，洒落在这片刚刚经历血洗的土地上。
金色的光芒，映照着城头上飘扬的紫蔷薇战旗，映照着街道上层层叠叠姿态各异的尸体——绝大多数，是人类守军。
五千守军，自守备官马尔科以下，无一人投降，无一人被俘，全军覆没。
他们用鲜血和生命，践行了与要塞共存亡的誓言，也为后方的伊特鲁，争取了不到五个小时的时间。
卡琳娜在亲卫的簇拥下，踏入了这座弥漫着浓烈血腥和焦糊味的要塞。
小主，
她走过染血的中央大道，目光扫过两旁废墟和尸体，最终停留在广场上，那个至死不肯倒下的守备官尸体前。
银发在夕阳下泛着清冷的光辉，精致的面容上看不出喜怒。
一名将领上前，恭敬地汇报：“殿下，要塞已完全控制。缴获物资正在清点。我军伤亡……初步统计，阵亡约八百，伤约两千。”以二十五万精锐，攻打五千守军防守的要塞，付出三千的伤亡，这本应是一场辉煌的胜利。但不知为何，在场的魔族将领，看着眼前这尸横遍野的景象，看着那位银发皇女沉默的侧脸，竟没有一个人能高兴起来。
卡琳娜没有理会伤亡数字，她的目光，久久地停留在马尔科早已失去神采的眼睛上。
那眼睛里，没有恐惧，没有后悔，只有无尽的愤怒和某种她无法理解，却为之动容的坚定。
她缓缓抬起手，轻轻一挥。
“厚葬他。还有所有战死的人类士兵。”她的声音很轻，却传入每一个将领的耳中，“他们，是值得尊敬的战士。”
这个命令，再次让周围的魔族将领们感到错愕。
厚葬敌人？这在魔族的传统中，几乎是不可想象的事情。
但没有人敢质疑卡琳娜的决定。
“传令全军，休整一夜。”卡琳娜转过身，不再看那惨烈的战场，银色的发丝在晚风中微微飘动，“明天拂晓，兵发伊特鲁腹地。”
她的目光投向东方，那片即将再次被战火笼罩的土地。
“炎思衡……”她低声念着这个名字，紫眸中闪过凝重和期待。
“你麾下的士兵，尚且如此。你本人，又会带给我怎样的惊喜呢？”
圣马丁要塞陷落的消息，带着五千忠魂的悲歌，向着加斯庭的各个角落，急速扩散。
而此刻，刚刚在洛塞尔取得大捷，正准备扩大战果的炎思衡，对此仍一无所知。