大厅里安静了一瞬，安静得能听见窗外风吹树叶的沙沙声，能听见烛芯燃烧的细微声响。

贵族们低着头，盯着自己面前的茶杯，商人们面面相觑，窃窃私语，声音压得很低，低到像蚊子嗡嗡。

他们在顾忌，在害怕，在担忧。

那些偷逃的税款，那些见不得光的产业，那些上不了台面的勾当，会不会被查出来？

会不会被查封？

会不会被赶出这座城？

胡雪岩举起了手，那动作不紧不慢，像在自家书房里请教先生。

所有人的目光都落在他身上，穿锦袍的贵族，穿绸衫的商人，穿棉袍的掌柜，穿短褂的伙计。

管仲笑了，那笑容很淡，却像一盏灯，照亮了他那张被风霜刻满沟壑的脸。

“这位来自燕赵国的胡老板，有什么问题吗？”

他的声音不高，却字字清晰。

胡雪岩站起身，石青色长袍，腰间系着深灰色丝绦，面容精干，目光敏锐，嘴角带着商贾特有的微笑。

那笑容不深不浅，恰到好处，像一杆秤，称得出人心的斤两。

他的声音不高，却字字清晰：

“大人，那协会具体管我们商人什么呢？

只有税收吗？”

管仲的目光从胡雪岩身上移开，扫过那些交头接耳的商人，扫过那些面无表情的贵族，声音沉稳得像在念一份战报：

“这个问题很好，很有价值。”

他顿了顿，目光变得更加深邃，声音更加沉稳。

“首先，协会是协助城主府管理、服务商人的。

所以，协会不做决策，而是做参谋，为城主府做商业、贸易方面的顾问。

商人懂什么，需要什么，协会就提供什么。

商人缺什么，想要什么，协会就帮助什么。

协会不是官，不是管，是帮，是扶，是引。”

他的声音不高，却字字清晰，像刀刻进石头。

“其次，协会会监管所有厂房、店铺的税收，工人工资，尤其是所有产业的原材料进价以及商品售价。

协会不会让价格成为商人的工具或武器，不会让商人利用价格欺压同行，不会让商人利用价格盘剥工匠，不会让商人利用价格哄抬物价。