就在死士的刀即将刺中其木格时，高墙之上突然跃下一名老道。他须发皆白，身着破烂道袍，拎着酒葫芦，醉眼朦胧却眼神锐利。“以多欺少，算什么本事？”

老道足尖一点，身形如鬼魅般闪过刀光，随手一挥，四柄弯刀同时断为两截。死士惊骇欲绝，转身逃窜。他掏出药粉撒在其木格伤口上，血瞬间止住，又看向绵忻：“你母亲姓刘佳？左肩胛有盘龙含珠胎记？”

绵忻浑身剧震：“你怎么知道？”

老道灌了口酒，喃喃道：“像……真像……”他扶起二人，足尖一点便跃上高墙，几个起落消失在园林深处。

安定门外，中军帐内。怡亲王、张廷玉等人齐聚，太子绵忆半躺软榻，脸色苍白却眼神清明。“找到绵忻了吗？”他急切追问。

海兰察摇头：“只找到打斗痕迹和血迹，庄亲王也失踪了。”

帐外突然传来急报：“西直门废墟挖出永珅！双腿压断，昏迷不醒！”紧接着又报：“庄亲王在武英殿悬梁自尽，留下遗书认罪！”

众人面面相觑时，一名小校捧着铜管闯入：“有人射来此信，指名呈交怡亲王和太子！”

绵忆展开信笺，绵忻的字迹透着疲惫与释然：“兄长、王叔：京城已定，弟伤重难愈，需觅静地休养。先帝密旨及永珅罪证已交可信之人，江山托付兄长，万望珍重。勿寻，勿念。弟 绵忻 顿首。”信末画着盘龙含珠的图案，正是他肩胛的胎记。

绵忆握着信笺，泪水滚落。他知道，弟弟把皇位与责任留给了他，自己则选择带着秘密隐退。

京城西北三十里，山神庙中。绵忻躺在干草上，气息微弱却无碍。其木格守在旁换药，庙门口的老道靠着门框喝酒，望着京城方向喃喃：“小子，这局棋你到底赢了还是输了？”

山风卷起落叶，老道看向其木格怀中的油布囊——里面装着密旨与密档。“接下来这局，又该谁下了？”

远处，京城的晚钟沉重悠远，宣告着动乱的结束，也预示着未知的开始。阳光穿过庙门，照在绵忻苍白的脸上，他睫毛微动，似在梦中，又似在等待新的棋局。