密道帷幔后，绵忻屏住呼吸，浑身血液几乎冻结。永珅那句“大礼已送到太子殿下床前”如毒蛇噬心，让他瞬间攥紧拳头，指甲掐进掌心。书房内烛火通明，永珅端着茶杯，嘴角噙着阴森笑意：“太子‘重病不治’乃天意，我们只是让他少受苦楚。”

“三弟，这会不会太过了？”永璥不安地挪动身子。

“兄长放心，”永珅语气温和却冰冷，“‘血当归’与太子调养的‘八珍汤’里的白芍相克，十二个时辰后便会引发心脉骤停，状似旧毒复发，神仙难救。”他看向西洋座钟，“第一剂药已服下两个时辰，明日午时，太子便会‘安详离世’。”

绵忻听得心胆俱寒——永珅竟用药材相克的阴毒手段杀太子！他必须立刻脱身示警，阻止太子服下后续汤药！

“进来。”永珅应声开门，管事禀报德胜门搜捕无果，怀疑绵忻坠城未死。永珅眉头微皱：“加派人手搜查医馆药铺，他伤得极重，走不远。另外，乌苏部女人和岳钟琪有下落了吗？”

“东宫起火后混乱，他们趁乱逃脱，太子已被粘杆处护送至乾清宫。”

永珅沉吟：“乾清宫无妨，明日午时一过，一切皆成定局。传令严密监视乾清宫药材食物，那‘礼’得换个方式送。”

绵忻心急如焚，搀扶他的粘杆处番子“灰隼”轻轻拉了拉他的衣袖，示意该撤了。他最后看了眼书房内三人的身影，尤其是永珅那张儒雅却冷酷的脸，咬牙转身隐入黑暗。

两人沿密道返回，爬出民居灶膛时，天边已泛起鱼肚白。民居内空无一人，桌上留着干粮清水和粗布衣裳。“殿下，您先处理伤口，卑职出去打探消息。”灰隼低声道。

绵忻靠在土炕上，撕开与皮肉黏连的血绷带，冷水冲刷伤口的剧痛让他眼前发黑。他咬牙包扎好肋下、肩臂的伤，换上粗布衣裳，将亲王袍服与密档皮囊藏进炕洞——此刻的他，活像个落魄小贩，唯有眼神依旧锐利。

半个时辰后，灰隼带回噩耗：“乾清宫被叛军与蒙古兵重围，太子确在偏殿诊治，但怡亲王遭太后假懿旨陷害，被指‘挟持太子谋逆’。部分将领家眷被软禁慈宁宫，三营兵马倒戈，怡亲王仅余千五兵力苦撑。”

“城外大军呢？”绵忻急问。