两名番子上前捆人，陈院判松了口气：“马大人，太子已服解药，需即刻前往乾清宫！”马尔泰点头引路，众人抬着担架向沟渠深处涉去。然而刚行数十步，前方突然传来“轰隆”巨响，砖石坍塌，污水翻涌——沟渠被炸塌了！

“前面堵死了！”探路番子惊呼。身后，更多追兵的涉水声与呼喝声逼近，前后皆堵，三人困死沟中！

德胜门城墙下，残阳如血，将尸堆染成诡异的暗红。绵忻从昏迷中醒来，肋骨折断的剧痛让他浑身抽搐，嘴里满是血腥与泥土的咸腥味。他艰难挪动，发现装密档的皮囊仍完好无损，便用湿泥抹满全身，伪装成尸体。

外面喊杀声渐远，他扒着断墙碎砖爬出凹洞，听到尸体堆边缘传来微弱呻吟。一个锐健营年轻士兵被压在尸下，胸口插着半截断矛，见他后用尽最后力气递出油布包：“海都统……让卑职交给殿下……鼓楼西糖房胡同……地窖……可信……”

士兵气绝，绵忻打开油布包，里面是标注联络点的京城地图。他吞下几口干粮，靠着残墙喘息，脑中混沌一片：德胜门是谁的天下？其木格是否救出太子？怡亲王能否撑住？

黄昏时分，一队叛军沿街巡查，为首佐领高声下令：“搜！找到监国亲王赏银万两！藏匿者诛九族！”火把光芒逼近，最近的士兵离他只剩十步。就在对方即将拨开草丛的瞬间，一支弩箭射穿士兵后颈，叛军注意力被吸引。

一道黑影窜出，半拖半抱将他带入窄巷。废弃土地庙内，黑影摘下蒙面巾，露出一张让绵忻震惊的脸——前粘杆处统领图里琛！

“卑职图里琛，参见殿下！”图里琛单膝跪地，“臣是被‘朱三公子’手下从狱中救出，假意投靠，实则为怡亲王内应！”

“你如何证明？”绵忻握紧怀中匕首。图里琛取出粘杆处密探令牌：“此令牌天下仅三枚，一枚随先帝下葬，一枚在怡亲王手中，一枚在臣这里。”

绵忻查验无误，图里琛继续道：“‘朱三公子’真名爱新觉罗·永珅，是已故理亲王弘皙的私生子！自幼被‘朱明遗绪’抚养，与喀尔喀大喇嘛勾结，计划扶永璥登基后再除之自立！”

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“太后呢？太子呢？”绵忻急问。

“太后被软禁慈宁宫，暂时无恙；太子与陈院判、其木格姑娘从东宫密道突围，被叛军堵在沟渠，马尔泰已带粘杆处前去救援，生死不明。”图里琛快速分析，“京城九门三门在叛军手中，怡亲王在乾清宫仅能调动两千兵马，城外健锐营傍晚可到却无法入城。硬拼毫无胜算！”

“擒贼先擒王！”图里琛眼中锐光闪烁，“永珅在顺承郡王府，与永璥、庄亲王在一起。臣有密道直通郡王府后花园，愿陪殿下行刺杀之事！”