“是为了阻止玉露，或是在太子身上做最后的手脚。”绵忻指尖摩挲着胸前的皮囊，眼中寒光闪烁，“那份遗书将先帝之死也归罪于‘朱三’，既替先帝伸冤，也彻底封死了追查真相的可能——死人不会辩驳，而‘朱三’又行踪诡秘。”

正说着，负责警戒的影卫突然低喝：“殿下！有马蹄声！很多！从东南方向来的！”

众人瞬间绷紧，熄灭篝火，悄无声息地潜到窗边。风雪渐弱，月光偶尔穿透云层，只见山坡下三十余骑黑影正踏着积雪而来，目标直指木屋！

马蹄声越来越近，在寂静的雪夜里格外刺耳。那队人马在木屋百余步外停下，两骑缓缓上前。当先一人身披厚重斗篷，身形高大，其后是个文士打扮的随从。

“屋里的人听着！”文士扬声喊道，“我等奉怡亲王密令，特来接应监国亲王殿下回京！”

绵忻眯起眼睛，忽然觉得那高大身影有些眼熟。月光恰好洒落，那人掀开斗篷兜帽，露出一张粗犷的脸庞——竟是岳钟琪麾下的蒙古参将巴图鲁！

“巴参将？”绵忻试探着出声。

“殿下！真是您！”巴图鲁脸上露出狂喜，翻身下马大步走来，“卑职奉岳将军与怡亲王之命，率亲兵入山接应，已寻觅两日！殿下无恙，实乃天佑大清！”

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其木格悄悄拉了拉绵忻的衣袖，低声警示：“殿下小心，风雪深山，接应太过精准，恐有蹊跷。”

绵忻心中存疑，却架不住太子病危的紧迫感。巴图鲁掏出一枚刻着特殊徽记的铜牌：“这是岳将军与鄂尔奇大人的约定信物，殿下可查验。”影卫接过铜牌，与鄂尔奇留下的信物比对，纹路完全吻合。

“太子殿下已命悬一线，陈院判用尽方法勉强吊住一口气，就等玉露救命！”巴图鲁急切道，“卑职找到一条捷径，可直通古北口西侧，比原计划快上大半天！”

快上大半天！这三个字如同一道惊雷，击垮了绵忻最后的疑虑。他看了一眼疲惫不堪的其木格与影卫，咬牙道：“出发！”

队伍转入一条狭窄的山坳小道，风雪再次变大，两侧山势陡峭，如同一把巨斧劈开的裂缝。其木格的不安越来越强烈，巴图鲁带来的亲兵眼神冰冷麻木，看向绵忻的目光，更像是在打量猎物。她悄悄用乌苏部暗语对身旁影卫低语，影卫瞬间绷紧了神经。