心腹大宫女云岫正为黄皇后卸下繁重的钗环，九尾凤钗从发间取下时，发出“叮”的一声轻响，在寂静的夜里格外清晰。她看着镜中皇后疲惫的面容，忍不住低声劝道：“娘娘，您今日何必去趟暖香阁那浑水？陛下在场主持便是了，您何苦亲自开口，提议将白小姐指给太子？太后娘娘本就处处刁难您，这下岂不是明着与她老人家和丞相府对着干？奴婢只怕……”

铜镜中，黄皇后缓缓闭上眼，再睁开时，疲惫已被清醒的冷光取代。她轻轻抚过凤钗上的纹路，语气平静无波：“即便本宫今日缩在殿内不闻不问，太后又何曾对本宫满意过？既然横竖都要被刁难，为何不选一个于本宫、于陛下更有利的做法？”

云岫抿了抿唇，仍是忧心忡忡。

黄皇后唇角弯起一抹极淡的、带着嘲讽的弧度：“况且，那沈澄葭，比本宫想的还要聪明。你还记得宴上那小宫女来报的话吗？”

云岫回忆着答道：“沈小姐说定在暖香阁更衣，绝不乱走……”

黄皇后笑道：“那孩子哪里是‘绝不乱走’，分明是借宫女的嘴给本宫递话，把‘皇后授意’的名头安在了自己身上，逼得刘嬷嬷不敢强带她走。”

她顿了顿，眼中闪过清晰的赞赏：“太后和白家给她做局，她倒好，顺势而为，不仅破了局，还反将白茹意填了进去，生生让太后吃了个闷亏。这份急智、胆魄和借力打力的本事，京中贵女有几人能及？”

“她这是……算计了娘娘？”云岫惊道。

“也许是无意。”黄皇后淡淡纠正，目光变得深远，“但不重要。她借本宫的势破局，本宫与陛下借她的手敲打白家、挫太后的气焰，这笔买卖，不亏。”

她望着镜中自己依旧年轻却已染上风霜的面容，轻声呢喃，像是对云岫说，又像是对自己说：“在这宫里，多一个聪明的朋友，总好过多一个愚蠢的敌人。尤其是像沈澄葭这般……看得清局势、懂得下狠手的盟友。现在施一份恩，结一份善缘，将来，说不定就有需要她鼎力相助的时候。”

云岫似懂非懂地点点头，只觉得娘娘眼中的神色，比往日多了几分难以捉摸的生机与算计。

凤仪宫的烛火，直至后半夜才渐渐暗了下去。深宫之中，一道无形的联盟纽带，正随着烛泪缓缓凝结。