然而，灰烬平原的瘟疫，终究还是如同无声的潮水，漫过了溪木村用恐惧构筑的脆弱堤坝。

最先倒下的，是村口负责警戒的壮汉巴顿。他发起高烧，胸口出现可怕的黑色脓疮，痛苦地呻吟着。恐慌如同野火般瞬间席卷了整个村庄。人们紧闭门窗，试图将死神挡在外面，但绝望的气息却无孔不入。

村长试图派人去最近的、拥有光明神神殿的镇子求救，但派出去的人一去不回，也不知道是死在了路上，还是根本没能进入同样被瘟疫封锁的镇子。

圣殿没有来，黑暗教廷更没有踪影。溪木村，仿佛被整个世界遗忘了，只能独自在瘟疫的魔爪下瑟瑟发抖。

不断有人倒下。哭泣声、哀嚎声、绝望的祈祷声取代了往日的鸡犬相闻。美丽的溪流似乎也变得浑浊，带着死亡的气息。

艾拉的父亲也病倒了。母亲整日以泪洗面，紧紧抱着艾拉，仿佛一松手就会失去她。艾拉虽然看不见，但她能听到村子里弥漫的悲伤和恐惧，能闻到空气中那股越来越浓的、令人作呕的腐败气味。她心中的那片光明世界，第一次被巨大的阴影所笼罩。她感到害怕，紧紧地依偎在母亲怀里。

“妈妈……爸爸会好起来吗？”艾拉小声问，声音带着哭腔。

母亲哽咽着，无法回答。

就在整个村庄陷入绝望的深渊，几乎要放弃挣扎时——

那两间位于村子最深处的、几乎被遗忘的木屋的门，在被暮色笼罩的时刻，缓缓打开了。

格温和莫德走了出来。她们依旧穿着那身深色的旧裙子，脸上带着深深的疲惫，但眼神却异常坚定。格温挎着一个巨大的草药筐，里面装满了各种晒干的或新鲜的奇异植物；莫德则抱着几个陶罐和一个古旧的、刻着符文的石臼。

她们无视了村民们透过窗缝投来的、混杂着恐惧、怀疑和最后一丝希冀的复杂目光，径直走向村里病情最严重的几户人家，其中包括艾拉的家。

“打开门。”格温的声音沙哑却带着不容置疑的力量，她对挡在艾拉家门口、面露惊恐的邻居说道，“如果想活下去，就让我们进去。”

没有人敢阻拦。在死亡的威胁面前，古老的禁忌和恐惧似乎也退让了。

她们踏入病气与绝望交织的屋舍。莫德仔细检查了病人——高烧不退、紫黑脓疮遍布、呼吸艰难衰竭……她的脸色沉如寒铁。

“是‘黑死疮’的变种……比记载的更凶猛。”她对格温低语。

小主，

“试试以‘净血草’和‘月光苔’为主药，佐以‘地根花’中和毒性……”格温十指翻飞，迅速从草药筐里拣出药材，在石臼中细细捣碎。

她们即刻忙碌起来：一壁熬煮药剂，一壁以特制药膏涂抹溃烂的脓疮，一壁点燃净化空气的药草细细熏染……动作行云流水，专注异常，如同进行一场与死神争夺生命的古老神秘仪式。

药汁熬成，莫德小心翼翼扶起艾拉昏迷的父亲，将弥漫着刺鼻苦涩的药液缓缓喂入他口中。

后半夜，艾拉父亲的高烧竟开始减退！虽依旧虚弱不堪，但胸口的黑疮停止了蔓延，呼吸也现出些许微弱起伏！

消息像风一样传遍了死寂的村庄。

希望，如同黑暗中点燃的第一支火把，微弱，却真实地驱散着绝望。

越来越多的村民，抱着最后一丝希望，敲响了女巫的屋门，或者直接将病人抬到她们门口。