史可法即将面临自他督师以来最严峻的考验。

与此同时，鳌拜率领的镶黄旗精锐，已然接手了临清防务。这位以勇猛残暴着称的满洲悍将，对这座运河枢纽的重要性心知肚明。

他立刻以铁腕手段整顿城防，驱逐乃至屠杀所有可疑人员，实行严格的军管。

运河上，所有船只必须接受严密检查，漕运几近中断。

他就像一颗最顽固的钉子，死死钉在了大运河的咽喉之处，既保障了清军南下大军的后勤补给线，也彻底锁死了沧州刘体纯可能南下干预的通道。

“刘体纯若敢伸爪子，老子就给他剁了！”鳌拜对着地图，狞笑着对部下说道。

临清，成了横在沧州与南方战场之间一道难以逾越的铁闸。

青州，将军府内，气氛凝重如铁。

各地雪片般飞来的谍报，拼凑出一幅令人窒息的天倾图景。

“南京…完了。”吴迪声音干涩。

“扬州危矣。”宋应星叹息。

“临清被鳌拜这屠夫守得铁桶一般…”吴应箕皱眉。

刘体纯站在巨大的舆图前，目光冰冷地扫过那条漫长的、从北京延伸到南京的战线。多铎、吴三桂、鳌拜…清军几乎倾巢而出，志在必得。

“洪承畴好算计，多尔衮好魄力。”刘体纯冷冷道：“以泰山压顶之势，速战速决，不给我任何插手的机会。”

他深知，此刻出兵南下，不仅路途遥远，更要正面冲击鳌拜重兵防守的临清，胜算渺茫，反而可能暴露自身虚实，招致清军主力回师围攻。

“主公，我们…”众将看向他。

刘体纯沉默良久，缓缓握紧了拳头，沉声道：“传令各部，加紧备战，严防死守！”

“告诉潘元庆，动用一切渠道，尽可能向扬州输送一批火药物资，算是对史阁部的一点心意。”

“还有，”他目光锐利起来，“让谍报司人的眼睛，给我死死盯住南京！我要知道那里发生的一切！”

他无法阻止南方的崩溃，但他必须看清这血与火的一切，记住每一个细节。

仇恨在沉淀，力量在积蓄。

他知道，清军主力尽出，其北方腹地必然相对空虚。这既是危机，也未尝不是机会，…