矿场中央，一座新建的炼银作坊拔地而起。作坊内，数十座鼓风炉熊熊燃烧，火光冲天，将半边天空映得通红。

田中九郎身着一袭崭新的锦袍，腰系玉带，手持一根精铁打造的矿杖，在矿场间来回巡视。他的面容依旧枯槁，却多了一股意气风发的神采，与前几日那个跪地求饶的佝偻老者判若两人。

快！快点！他厉声呵斥，手中的矿杖狠狠抽在一名矿奴的背上，今日每人须采矿石五十斤，少一斤，鞭十下！

那矿奴惨叫一声，身形踉跄，却不敢停下，咬着牙继续挥动铁镐。他的后背早已皮开肉绽，鲜血浸透衣衫，与汗水混在一起，滴落在脚下的泥土中。

田中九郎冷冷地扫了他一眼，随即转身走向下一处。他的目光所及之处，矿奴们纷纷低下头，不敢与他对视，手中的动作却愈发急促。

总矿头，一名幽冥士兵快步走来，躬身禀报，今日巳时，又有一批流民送到，约莫三百余人。

三百余人？田中九郎眉头微皱，随即挥了挥手，带去西边的矿洞，分配给第三组。告诉他们，今日每人须采矿石四十斤，明日增至五十斤。

田中九郎望着那士兵离去的背影，嘴角浮起一抹冰冷的笑意。

三日来，他已从那个跪地求饶的矿奴，变成了统管数千人的总矿头。这份权力，这份地位，让他沉醉其中，无法自拔。

他知道，自己的一切都是楚逸辰赐予的。只要能为那位大楚王爷开采出足够的白银，他便能保住这份荣华富贵，甚至……更进一步。

至于那些矿奴的生死……与他何干？

总矿头，又一名矿奴快步走来，躬身禀报，炼银作坊那边传来消息，今日巳时提炼的白银，已达一百八十两。

一百八十两？田中九郎眉头微皱，随即冷声道，告诉炼银作坊的管事，日落之前，须达两百两。若达不成……让他自己来领罚。

田中九郎转身望向矿场深处，那里，一座新建的矿井正在开凿中。矿井口，数十名矿奴正挥动铁镐，将一块块银矿石从深处吊运上来。

还不够……他低声喃喃，眼中闪过一丝贪婪与狂热，远远不够……

……