他起身，走到她面前，俯身看着她的眼睛：“苏青棠，你丈夫是忠臣良将，不该死得不明不白。那些害他的人，也不该逍遥法外。你若信我，七日后，不必去见什么节度使公子。”

四目相对。苏青棠眼中醉意、惊骇、怀疑、绝望...种种情绪翻滚。最后，她喃喃道：“我凭什么信你？”

“就凭——”刘混康一字一顿，“我能让该偿命的人偿命，该雪冤的冤屈得雪。不止为你丈夫，更为陕西这些年所有不明不白死去的边军将士。”

窗外传来三更鼓。

苏青棠忽然伸手，抓住刘混康的衣襟，力气大得惊人。她仰着脸，眼中蓄满泪水，却倔强地不肯落下。

“你若骗我...”

“我若骗你，”刘混康任由她抓着，“天诛地灭。”

又是长久的对视。然后，苏青棠松开手，整个人软在椅子里，像被抽去了所有力气。她抓起酒坛，对着坛口直接喝了一大口，酒液顺着下巴流进衣领。

“好。”她抹了把脸，眼中重新燃起光——不是醉意，是狠绝的光，“我信你。但你要答应我一件事。”

“你说。”

“事成之后，我要亲眼看着那些人死。”她声音冰冷，“我要站在刑场最前面，看着刽子手的刀落下，看着血溅出来——我要记住那个颜色，好让我丈夫在下面也能看见。”

刘混康点头：“可以。”

苏青棠笑了，这次笑得有些惨淡：“刘大人...不，我该称您什么？”

“还是刘大人。”刘混康坐回对面，“天亮之后，一切如常。你继续做你的栖凤阁掌柜，我继续查我的红巾军。只是七日后，你要按我说的做。”

“做什么？”

“去见节度使公子。”刘混康眼中闪过寒光，“不过不是献兵符，是...演一场戏。”

他压低声音，开始交代。苏青棠听着，眼中神色变幻，最终化为决然。

交代完毕，酒坛也见了底。苏青棠摇摇晃晃站起来，走到门边时，忽然回头：“刘大人，您说能让我堂堂正正站在太阳底下——那之后呢？我一个寡妇，能做什么？”

刘混康想了想：“你会打算盘吗？”

“栖凤阁的账本，我能倒着背。”

“那便够了。”他道，“陕西需要一个管军饷物资的人——要够精明，够狠，够懂这里的弯弯绕绕。最重要的是，要敢对贪墨的官员说‘不’。”

苏青棠怔住，随即笑了——真心的笑，眼角细纹都舒展开。

“这个差事，我接了。”

门轻轻合上。刘混康独坐灯下，看着桌上空了的酒坛。窗外的风渐渐停了，檐下风铃不再作响。

这一夜，他在西安布下了第一枚棋子。

而这枚棋子，或许比他想象的还要锋利。

远处传来隐约的鸡鸣。天快亮了。

栖凤阁后院最深的地窖里，苏青棠打开一个隐秘的暗格，取出一套褪色的戎装——是她丈夫生前的甲胄。她抚摸着冰凉的铁片，轻声道：

“怀安，再等等。就快...能给你一个交代了。”

晨光初透时，西安城还在沉睡。只有朱雀大街尽头，那座巍峨的钟楼上，守夜人敲响了五更的钟。

钟声悠远，仿佛在唤醒什么。