李国丈倒台，如同在京城这潭深水中投下了一块巨石，激起的涟漪迅速扩散至每一个角落。接下来的几天，整个京城都笼罩在一片诡异的气氛中。

菜市口，李国丈及其核心党羽数十人被公开问斩，血淋淋的人头高悬示众，宣告着一个权倾朝野时代的终结。抄家的队伍川流不息，从李府查抄出的金银珠宝、古玩字画堆积如山，其奢靡程度令人咋舌，更坐实了其贪腐弄权的罪名。依附李党的官员或锒铛入狱，或惶惶不可终日，拼命划清界限，昔日门庭若市的李府，如今只剩下白绫飘荡，一片凄凉。

与之形成鲜明对比的，是刚刚被赐予、修葺一新的镇北王府。这座位于京城黄金地段的府邸，原是前朝一位亲王的旧宅，占地广阔，亭台楼阁，气势恢宏。如今府门前的车马，几乎要将宽阔的街道堵得水泄不通。各级官员、世家大族、甚至皇亲国戚，都备上厚礼，争相前来拜见这位如日中天的新贵王爷。拜帖和礼单堆满了门房的桌子，管家福贵忙得脚不沾地，脸上的笑容却带着几分惶恐和谨慎——王爷吩咐过，礼可收，人……得挑着见。

然而，萧辰却以“舟车劳顿，需静养”为由，将绝大多数访客挡在了门外，只象征性地见了几个宗室长辈和位高权重的老臣。他越是低调，越是神秘，外界对他的猜测和敬畏就越深。

这日晚间，镇北王府却一改白日的沉寂，张灯结彩，举办了一场规模不大、但规格极高的私宴。受邀者寥寥无几，除了几位德高望重的皇室宗亲，便是以宰相李文弼为首的、在朝中地位超然、尚未明确站队的几位中立派重臣。这场宴请，在很多人看来，是萧辰开始经营朝中人脉的信号。

宴会设在王府花园的临湖水榭中，丝竹悠扬，灯火通明。受邀的宾客们个个面带得体的微笑，言谈举止滴水不漏，但眼神交汇间，却充满了试探与揣测。

萧辰身着一袭墨色常服，玉冠束发，少了几分战场杀伐之气，多了几分清贵雍容。他坐在主位，言谈温和，举止有度，对老臣们颇为尊敬，对宗亲们也很是客气，绝口不提朝政军事，只聊些风花雪月、京城趣闻，气氛看似融洽和谐。

酒过三巡，菜过五味。宰相李文弼抚着花白的胡须，看似随意地笑道：“王爷此番立下不世之功，陛下龙心大悦，更是将王府修缮得如此气派，可见圣眷正浓啊。只是……王爷如今总掌北疆军政，久居京城，北疆防务……不知可有安排？毕竟，蛮族虽败，根基犹在啊。”

这话问得看似关心国事，实则暗藏机锋，是在试探萧辰对北疆兵权的态度，以及他是否有意长期留在京城中枢。

席间顿时安静下来，所有人都竖起耳朵，看向萧辰。

萧辰端着酒杯，微微一笑，笑容温和，眼底却是一片清明：“李相挂心了。北疆有张猛等一干得力将领镇守，暂可无虞。本王离京数载，对父皇甚是思念，此番回京，正想多尽孝道。至于军务……”他顿了顿，轻描淡写地说，“将士用命，乃为保家卫国，非为一己之私。兵权乃国之重器，自当谨遵父皇圣意。”