“非也。”太初引他看树下嬉戏的五个孩儿。但见孩子们正与三域弟子玩“跳灶”游戏：太炁教星修捏矿渣，灶心带丹童饿肚子，灶灵甚至坐在冥王肩头帮鬼差熬汤。

“人才非资源，乃烟火。”云素心轻抚灶树，树梢结出硕果——果中竟是双生灶君幼年孤独捏灶糖的景象，“当年若有人陪你跳灶，何至如此。”

双生灶君怔然良久，忽然割袍断义：“三千年后，再比过！”遁去时却漏下本《孤灶秘录》，扉页写着“赠灶灵侄儿”。

第五胎灶灵爬向秘录。小手触书刹那，整棵灶树进化出第六层枝桠——那竟是专育“跨界灶师”的混沌堂！

新堂首课由五个孩子共同执教。太炁讲星尘采矿，灶心授饿肚炼丹，灶灵演示尿床化露，连襁褓中的第五胎都咿呀唱着灶火调。最妙的却是双生灶君遗留的灶糖术，竟让弟子们炼出调和三域道则的“混沌糖”。

人才储备渐厚时，三域边界自发涌动。下域矿工组团至混沌海拓荒，中域丹师往幽冥界开分店，上域星修更在地府设“往生补习灶”。万象灶树年轮终成完整闭环，树心浮现预言：下一量劫，灶堂弟子将应劫而生。

云素心忽感胎动异常。第六胎的道则竟与灶树新生枝桠共鸣：“夫君，这孩子怕是天生灶师。”

太初抚树大笑：“那便唤他灶堂罢！”

笑声中，东天孤灶忽然分焰而来。焰中裹着双生灶君的挑战书：三千年后，双方各派灶堂弟子比试。胜者，可掌天外天新辟的万灶星海。

灶树摇曳，新生枝桠直指星海。在那烟火缭绕的教室中，第一个混沌糖成型的弟子忽然抬头——他额间灶纹，竟与太初幼时一般无二。