“宗主，我们安插在百炼宗外门的一名眼线回报，百炼宗首席大弟子赵乾，三日前秘密离宗，方向似是而非，但眼线在其离去后，于其住处外的废料堆中，发现了一点未曾燃尽的‘阴煞草’灰烬。此草并非炼器常用，反而多用于一些阴邪功法或……饲养某些阴属性毒虫。”

“阴煞草？”太初目光一凝。此物与百炼宗堂堂正正的炼器功法格格不入。

几乎同时，负责监控矿脉周边地脉波动的藤妖传来讯息：矿脉西北五十里处，一处荒废的土族祭祀坑内，近期有微弱的阴性能量聚集现象，与魔气不同，更显污秽阴毒，且有人在其中活动的痕迹。

两条线索似乎毫不相干，却让太初嗅到了一丝阴谋的气息。百炼宗弟子、阴煞草、废弃祭坑、阴毒能量……

他沉吟片刻，通过神念对潜伏在巨岩城的藤妖小队下达指令：“夜魑小队，前往西北五十里废弃祭坑，潜伏观察，非必要不动手，记录所有出入人员及能量变化，尤其留意是否有百炼宗弟子或携带阴煞草者出现。”

“遵命。”一道冰冷的女子神念回应，随即隐没。

三日后，夜魑小队传回影像：祭坑之内，果然有三名修士秘密活动，其中一人，正是百炼宗首席赵乾！他们并非在修炼，而是在以阴煞草和某种邪恶法阵，培育一群通体漆黑、口器锋利的怪虫！那怪虫散发出令人不适的阴毒气息，与之前感知到的能量同源！

“蚀灵妖蛊！”太初认出此虫，脸色一沉。此蛊能悄无声息地侵蚀修士灵力，啃噬法器灵光，虽不致命，却极为恶心难缠，一旦被大量妖蛊侵入矿脉或宗门驻地，足以造成巨大混乱和损失！

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“好个百炼宗！明修栈道，暗度陈仓！不敢明面强攻，竟想用这等龌龊手段！”太初眼中寒光一闪。

他并未立刻发作，而是吩咐夜魑小队继续监视，记录一切证据。同时，他让阿土以宗门名义，向云渺宫别院和巨岩城主府分别递交了一份例行公文，提及近日矿脉周边发现可疑人员活动，似有邪修踪迹，为防万一，已加强戒备，并“恳请”上宗及城主府多加关注周边治安云云。此举既是报备，也是留档，更是隐晦的敲打。

做完这些，太初才开始了真正的反击布局。

他亲自来到秘境中那处培育变异灵植的区域。藤英长老正带着族人小心翼翼地照料那株七彩虚空树幼苗以及几株新嫁接的“净光铁线藤”。