“保证完成任务！”狗娃敬礼的手微微发抖，这次不是害怕，是激动。

七天后，第一份侦察报告传回：辽河套地区的日伪统治确实薄弱，但地主武装猖獗，不少村庄都有“民团”。

“这是个问题，也是机会。”杨帆在作战会议上分析，“地主和鬼子也有矛盾。争取不过来，就打掉；能争取的，就团结。”

他亲自起草了《告平原同胞书》，让宣传队连夜赶印。当二旅出发时，每个战士的背包里都塞满了传单。

出发那天下着小雪。铁柱带着一旅官兵列队送行，这个糙汉子罕见地红了眼眶：“总指挥，一定要保重！”

“放心吧。”杨帆翻身上马，“等咱们在平原站稳脚跟，就是鬼子噩梦开始的时候。”

部队在雪夜中悄无声息地出发了。没有火把，没有喧哗，只有马蹄包着布，踩在雪地上的沙沙声。

三天后，当鬼子还在山里寻找“抗联主力”时，杨帆已经站在了辽河套的芦苇荡边。初春的冰面开始解冻，远处的地平线一马平川。

“总指挥，这里真能藏兵？”新任二旅旅长赵永江有些怀疑。

杨帆没说话，弯腰抓起一把黑土。泥土在掌心化开，油亮亮的，是上好的庄稼地。

“你看这土，”他轻声说，“能长高粱，就能长希望。咱们就是要像种子一样，在这片土地上扎下根。”

远处传来狗吠声，是狗娃派来接应的人。杨帆翻身上马，最后望了一眼远山。

新的战场，新的挑战。但这一次，他们不再是躲在山里的游击队，而是要在这广阔的平原上，下一盘更大的棋。

而这盘棋的第一步，已经悄然落子。