“老东西，把东西交出来！”伪军小队长骂骂咧咧地逼近。

张老蔫抬起头，脸上没有恐惧，只有一种平静的决绝：“这是给咱队伍的命根子，你们休想拿走！”

伪军上前抢夺，张老蔫不知哪里来的力气，死死抱住不放。挣扎中，一声枪响，张老蔫身体一震，缓缓倒下，鲜血染红了怀里的盐袋。他用尽最后力气，将盐袋推向更深的草丛，眼睛望着根据地的方向，渐渐失去了光彩。

运输队的其他人，含着热泪，利用张老蔫用生命换来的时间和掩护，背负着剩下的物资，成功脱险。

张老蔫牺牲的消息传回王家窝棚，整个屯子都陷入了悲愤之中。他的女儿小丫哭成了泪人。也正是在这悲愤中，民心凝聚成了更坚固的堡垒。

张老蔫的孙子，那个叫牛娃的放牛娃，仿佛一夜之间长大了。他依旧每天赶着屯里唯一的几头牛上山，但那双眼睛却格外警惕。他记住了爷爷的话：“看好山那边，有黄狗子（伪军）来了，就跑回来告诉民兵叔。”几次三番，他利用放牛的身份，准确地报告了日伪军小股部队的调动路线，让民兵队成功地打了两次漂亮的伏击。他成了根据地无数“小交通员”中的一个，无声地编织着情报的天罗地网。

与此同时，王老蔫的保卫科也嗅到了另一股暗流。有外来奸商利用根据地的开放和流通券的信用，试图用大量伪满“绵羊票”低价套购根据地产出的粮食和山货，企图扰乱经济秩序。在一次精心布置的行动中，保卫科人赃并获。杨帆下令，在王家窝棚召开公审大会。

打谷场上，堆积如山的粮食和伪钞就是铁证。乡亲们群情激愤。

“打死这些黑心肝的！”

“想断咱们的活路啊！”